En ny framtid för Portsmouth?
En och en halv vecka har gått sedan Portsmouth FC bekräftade att klubben hade accepterat ett bud från Dr Sulaiman Al Fahim. Klubben, vars existens hade varit hotad vid en nedflyttning, kanske inte alls behöver sälja av sina stjärnor för att rädda ekonomin.
”Who is buying Pompey?”, frågar sig The Sun, och visst finns det frågetecken. Artikeln bygger på ett citat från en talesman för Premier League som lyder: ”We have received no details of this takeover and have absolutely no idea at this stage who is involved”. Det är inte så konstigt att de inte har. Affären blir klar först i nästa vecka. Tills dess får vi helt enkelt vänta och se. Och ställa oss frågan: försöker man verkligen köpa en klubb för 60 miljoner pund utan att vara hyfsat säker på att man kan passera ”fit and proper person”-testet? En annan fråga vi kan ställa oss är: om nu detta var något att bygga en nyhet av, varför har då inte fler tidningar skrivit om det?
Det är annars som vanligt den här tiden på året. Truppens stjärnor är huvudpersoner i rykten om klubbyten för summor långt under vad de är värda. Hörde jag Glen Johnson för £12 miljoner? Hur mycket vill West Ham ha för att ta tillbaka Hayden Mullins? Nej, inga rykten rör Mullins, men på pluskontot kan vi i varje fall notera att såväl Peter Crouch som Niko Kranjcar har sagt att de vill stanna.
Var är vi och vart är vi på väg?
Portsmouth har klarat sin sjätte raka säsong i Premier League. Detta trots att man fortfarande har en av de minsta arenorna i de två högsta serierna. Pengar har förstås skjutits till. Förre ägaren Alexandre "Sacha" Gaydamak gick till exempel back uppskattningsvis 30 miljoner pund under sina dryga tre år som ägare. Han (ok, med viss hjälp av Jamies pappa) räddade klubben kvar med värvningar (Benjani, Davis, Pedro Mendes samt lånet av D'Alessandro för att nämna några tongivande spelare) för tolv av dessa miljoner, och nu har han fört stafettpinnen vidare till Dr Sulaiman Al Fahim, förutsatt att denne passerar ovan nämnda test. Ett antal stora managernamn har redan florerat bland alla rykten. Först ut var förstås Svennis, sedan Slaven Bilic och förstås Harry Redknapp, som säkert vill återvända till sitt ”spirituella hem”. Hetaste namnet just nu verkar vara Roberto Mancini. På spelarfronten kommer vi också höra mycket intressant.
Sacha hade förstås i åtanke att inte bara rädda klubben kvar utan även utmana de större klubbarna i England. För detta krävdes det en större arena, nya träningsanläggningar och en ungdomsakademi. Finanskrisen satte stopp för det förstnämnda, och det är här som Al Fahim måste inleda sitt arbete. Portsmouth kan inte hur länge som helst försöka leva över sina tillgångar för den dagen då det blir nedflyttning riskerar klubben att gå samma öde till mötes som bittra rivalen Southampton (trots akademi och ny IKEA-arena).
Många ord för så lite innehåll…
De citat som hittills presenterats talar om en ägare som vill bringa lite stabilitet till klubben. Fokusera på utveckling av träningsfaciliteter och ungdomsakademi. Dessutom utbyggnad av Fratton Park till 30000 platser och slutligen en helt ny (VM-?) arena på Horsea Island på sikt, en arena som kommer att rymma 40000 åskådare.
Jag älskar Fratton Park. Jag tycker att allt med den arenan är charmigt. Att det är så trångt att man har knäna i stolsryggen framför och att man kommer så nära planen att man nästan kan lägga ett fälleben för någon spelare om man hade lust att bli utslängd. Och arenans innanmäte har också sin charm. Visserligen är allt nytt och fräscht därinne, men när Milan kom till Fratton Park med hela sin trupp och stab fick bara hälften plats i omklädningsrummet. Korridoren utanför detsamma är förstås inte heller någon motorväg. Sir Alex får klaustrofobi och det är ju lite roligt att han har något annat än domarbasen att skylla eventuella poängtapp på.
Men trots denna lilla klubbs möjligheter att reta gallfeber på Sir Alex så måste det hända något på arenafronten mycket snart. Klubben kan få intäkter från främst fem källor och dessa är TV, spelarförsäljningar, souvenirer, sponsorer och biljetter. En sjätte är förstås någon som pumpar in pengar utan att bry sig om att få dem tillbaka. En självförsörjande klubb har i regel större biljettintäkter varför större arena än nuvarande krävs. Enkel matematik. Sedan har vi också möjligheten att bygga till loger och diverse kommersiella utrymmen för att utöka intäkterna. Och det är väl ändå på tiden att det händer något på arenafronten eftersom det har snackats om detta sedan tidigt 90-tal utan att det hänt något nämnvärt (förutom utbyggnaden av Fratton End och taket över Milton End)?
Till vilket pris som helst?
Man kan förstås säga vad man vill om den här utvecklingen. Är det verkligen värt att ha sitt lag i Premier League om det är på dessa premisser? Det vill säga att gammal charm ersätts med nybyggt och inte sällan med ett plastigt utseende på köpet, samt att biljettpriserna ständigt ökar vilket håller de ”riktiga” supportrarna borta från arenorna.
Jag vill ha min klubb kvar. Jag gillar förvisso såväl Bournemouth som Peterborough, men inte så mycket att någon av de klubbarna kan ersätta Portsmouth i mitt hjärta. Jag vill fortfarande åka på den känslomässiga berg- och dalbanan och ha åsikter om allt som har med klubben att göra. Klubben kan göra nollresultat i Premier League om man får tro ordföranden Peter Storrie, men alla rykten om spelarförsäljningar gav en känsla av att det säkrade kontraktet enbart var konstgjord andning, och att en nedflyttning kommande säsong skulle vara oundviklig.
Är Al Fahim ute efter att leka lite med klubben några år och kanske vinna något, eller är han ute efter den långsiktighet som han sagt att han är? Time will tell. Om ägarbytet färdigställs kan vi i varje fall känna oss lite tryggare i tron om att klubben har en framtid. Om inte kan vi räkna med en säsong med färre spelare av klassen Crouch, Johnson och Kranjcar och fler av klassen Mullins.
