-
Inför Stoke - Portsmouth
Premier League-spelet återupptas efter landskampsuppehållet. Bägge lagen hade nog gärna spelat match lite mer tätt inpå lagens förluster i senaste omgången.
Portsmouth var på uppgång och startade matchen mot Blackburn bra med en 1-0-ledning i halvtid. Dock ställde man till det för sig genom att släppa in tre mål efter fasta situationer och det är något som verkligen inte bådar gott inför morgondagens match. Stoke är ju ett av de tre lagen som spelar den mest direkta fotbollen i Premier League bredvid Blackburn och Bolton. Mycket kamp och mycket utnyttjande av fasta situationer. Kalla det cyniskt om ni vill, själv tänker jag inte predika hur fotboll ska spelas. Varje lag har förstås sin rätt att spela på det sätt som ger flest poäng, givet att man håller sig till spelets regler.
Men Stokes spelstil och Portsmouths andra halvlek mot Blackburn gör mig väldigt orolig inför denna match. Klart är att så länge som Portsmouth ligger sist måste nästa match vinnas, och klart är att laget har kapaciteten att vinna mot Stoke och kanske även ta sig över strecket innan säsongen är slut.
Vi ska förstås inte dra för stora växlar på 4-0-segern i Carling Cup för ett par veckor sedan. Det var två b-betonade lag som möttes då och imorgon är en helt ny historia. Inte heller ska vi dra för stora växlar på det faktum att Portsmouth har fem raka utan förlust mot Stoke. Det är ett annorlunda Portsmouth idag medan Stoke är samspelt och fått dra fördel av några års kontinuitet. Ex-Pompey-managern Tony Pulis har gjort ett extremt bra jobb och ska ha en eloge för det.
Det som Portsmouth främst kommer få problem med är de fasta situationerna. Mannen med öronen har sina berömda inkast, men det är framförallt att det finns så många kraftfulla spelare som är duktiga på huvudet som gör att Portsmouth kommer få problem. Det unga mittbacksparet Kaboul och Wilson får till exempel ett extremt fysiskt test i form av muffinsmannen och killen vi brukade kalla för Bambi, Ricardo Fuller.
Stoke saknar Sidibé och Diao samt avstängde Abdoulaye Faye. Frågetecken finns för Glenn Whelan. I Portsmouth är Hreidarsson nu tillbaka i truppen efter långtidsskada, men det är troligt att han börjar på bänken. Yebda och Belhadj är frågetecken efter Algeriets extra kvalmatch i veckan, men de övriga afrikanska landslagsspelarna Kanu, Dindane och Mokoena förväntas vara tillgängliga. Finnan, Utaka och Bouba Diop är fortsatt på skadelistan.
Troligt är att Ben Haim fortsätter som vänsterback och att Vanden Borre spelar till höger. Hart lär inte bjuda på några överraskningar i övrigt heller. Vi kan räkna med en mittfältsdiamant med Boateng och Mokoena som offensiv respektive defensiv spets och O’Hara och Brown mellan dessa. I anfallet tror jag Piquionne tar en av platserna, troligtvis bredvid Dindane även om Smith är högaktuell.
Senaste mötet på Britannia var länge en trist historia som exploderade under andra halvan av andra halvlek. Kranjcar gav då Portsmouth ledningen, men strax efter hade Stoke vänt med två snabba mål av muffinsmannen. Det första på en straff som aldrig någonsin fanns, vilket var badbollsdomaren Mike Jones första stora misstag på den här scenen. Rättvisa skipades i slutändan när en försvarare styrde in Hreidarssons högerskott på stopptid.
Portsmouth behöver verkligen stå upp för att ha en chans samt vara lite mer effektiva framför bägge målen. Målskyttet har kommit igång på senare tid men försvarsspelet på fasta situationer senast oroar. Jag är inte optimistisk inför vad jag anser vara en de riktigt svåra bortamatcherna i årets Premier League.
