Inför Portsmouth – Birmingham (FA-cupen)
Det är dags för kvartsfinal i FA-cupen och cupen är ett av få glädjeämnen för Portsmouth vars säsong kantats av dåliga yttre omständigheter och allmän jävlighet. Seger mot Birmingham och det blir spel på Wembley för fjärde gången inom loppet av två år.
Efter 4-1 borta mot lokalkonkurrenten Southampton bokade Portsmouth in sin plats i kvartsfinalen. För motståndet står Birmingham och även om det är klart lättare än kvartsfinalen 2008 på Old Trafford kommer detta bli en mycket tuff match. Nykomlingen ändrar sällan i laguppställningen och är därmed ett samspelt och svårspelat lag. De tre poängen mot Wigan senast innebar att laget nu är uppe på 40 poäng vilket nästan alltid innebär säkrat kontrakt. Inte illa av en nykomling att nå 40 poäng innan mars månad.
När lagen möttes senast skedde det på St Andrews och Birmingham avgick då som segrare efter en kontroversiell straffspark sent i matchen. David James sprang ut för att boxa undan en boll som var på väg mot hörna då han obstruerades av Sebastian Larsson. Linjemannen tog beslutet och James McFadden satte säkert matchens enda mål. På något sätt anslog detta tonen för Portsmouth. Det tillsammans med Bobby Zamoras rövmål som avgjorde premiären. Bollen har inte studsat lagets väg, de tveksamma domsluten (om vi bortser från en feldömd straff som Aruna Dindane ändå missade) har inte gått lagets väg.
Men nu är vi ändå här. I en kvartsfinal i världens äldsta turnering och med Portsmouth som deltagande lag. Kanske blir det sista chansen för klubben att vinna en titel? Vi vet inte om klubben existerar efter säsongen. Och skulle den göra det är det med all sannolikhet nedflyttning som gäller och ytterligare poängavdrag. Det kommer ta lång tid innan Portsmouth slåss om en titel igen, så cupen 2010 är ett tillfälle att ta vara på. Det kan bli en, två eller tre resor till Wembley innan nästa säsong sparkar igång.
Birmingham, som slog ut Derby med 2-1 på bortaplan, har frågetecken för McFadden, Carr, Carsley och Tainio. Risken finns att McLeish spelar med Kevin Phillips och det är en spelare jag är livrädd för. Såg ni hans andra mål mot Wolves för några veckor sedan? Killen håller otroligt hög klass i straffområdet.
För Portsmouth är skadeläget så att Vanden Borre och Boateng definitivt är borta medan Ben Haim, Quincy och Mokoena kan vara tillbaka. O’Hara har haft problem med en rygg men lär starta trots det. Rocha är avstängd för andra gången efter sin synnerligen onödiga utvisning sist. Vid bägge varningarna, som var korrekt dömda, fanns det tillräckligt med täckning för att avvärja faran.
Trolig startelva (4-3-3 från höger): David James – Steve Finnan, Tal Ben Haim, Hermann Hreidarsson, Nadir Belhadj – Hassan Yebda, Marc Wilson, Jamie O’Hara – Danny Webber, Frédéric Piquionne, Quincy Owusu-Abeyie
