-
Inför Everton - Portsmouth
Det är äntligen dags att avsluta den här frustrerande Premier League-säsongen och därmed avsluta Portsmouths sjuåriga Premier League-sejour. Detta görs i en helt betydelselös match på Goodison Park.
Everton är i fin form men kan inte bli bättre än åtta. Detta på grund av en tuff inledning där mycket skador ställde till problem för laget. En åttondeplats är klart godkänt dock, särskilt när man tänker på vilka lag man har ovanför sig. Portsmouths säsong är väldokumenterad och fylld av snedsteg vid sidan av planen. De som är ansvariga för situationen ser ut att komma undan medan förlorarna blir fans och spelare. I bästa fall återfinns Portsmouth i Championship till hösten, förhoppningsvis utan sjutton minuspoäng.
Nedflyttningen har ju varit klar sedan länge och samtidigt som laget spelat en mängd betydelselösa matcher i ligan har man haft stora framgångar i FA-cupen. En sista visning av Portsmouth i det absoluta rampljuset sker på Wembley på lördag. Självklart har mycket fokus legat på cupen, men trots det och mängder med skador har laget stått för ett antal uppseendeväckande insatser i ligaspelet. Poängen i Wigan med b-uppställning, upphämtningen från 2-0 till 2-2 i Bolton, insatsen hemma mot Aston Villa som så när gav en poäng, segern i Burnley, den sena vändningen hemma mot Hull till 3-2 och hemmasegern mot Wolves nu senast.
Även om Portsmouth slutar sist i tabellen är jag idag stoltare än någonsin över att vara supporter till mitt lag.
Det är väldigt oklart vilken elva Grant ställer på benen i eftermiddag. Vissa spelare behöver matchas för att vara i form tills på lördag. Jag tänker främst på O'Hara och Rocha. Andra spelare är slitna och behöver vila. Piquionne och Wilson har spelat mycket. Och så har vi några unga spelare som behöver få lite mer erfarenhet och en betydelselös match är en perfekt chans för Ward, Ritchie och 17-årige Sowah. Definitivt borta är Hreidarsson, Webber, Ben Haim och Hughes. Yebda, Wilson och Mokoena är frågetecken. För Everton är det egentligen bara Heitinga, Fellaini och Gosling som saknas, medan det är frågetecken för Pienaar.
Everton är ett lag som varit mycket frustrerande för Portsmouth att möta. Särskilt på trånga Fratton Park där man med Gefle-liknande spelstil totalförstört hemmalagets anfallsspel. Det har förstås inte alltid sett ut så ska det erkännas och Everton har under de senaste åren förändrat sin spelstil till en positiv sådan och är numera en modell för många klubbar att följa.
Everton höll som så många gånger förr nollan på Fratton Park när lagen möttes i höstas, men deras uddamålsseger var mycket orättvis. Ett misstag av Kaboul gav Saha fritt fram att sätta 0-1 precis före paus och under den andra halvleken radades det upp målchanser framför Howard i Everton-målet. Mokoena nickade i ribban, Yebda nickade på Howards axel och Ben Haim hade en nick som räddades på mållinjen. Portsmouth fick stående ovationer av fansen trots förlusten och det är något som jag vill låta symbolisera den här säsongen. Fansen har, som så många gånger förr i kristider, inte vänt klubben ryggen utan istället gett mer stöd.
Nu är det dags att avsluta Premier League-sejouren för den här gången. Om några timmar är den över. Portsmouth har fortfarande chansen att plocka fler poäng än såväl Burnley som Hull och det vore fint att kunna säga att vi kom sist enbart på grund av poängavdraget.
