Inför Cardiff - Portsmouth
Efter storförlusten senast är säsongen nu över för Portsmouth medan Cardiff har allt att spela för. Seger idag och andraplatsen är återtagen. Hemmalaget är stora favoriter efter tre raka segrar med totalt nio gjorda mål.
För tre år sedan stod dessa båda lag emot varandra på den heligaster av brittiska fotbollsplatser. En FA-cupfinal på Wembley som Portsmouth vann knappt inför mina och 89800 andra personers ögon. Matchens enda mål insparkat av Kanu, en av totalt åtta spelare i de båda finaltrupperna som är kvar idag. Kanu har sällskap av Hreidarsson, Nugent och Ashdown medan vi idag ser McNaughton, McPhail, Whittingham och Rae i Cardiffs trupp. Dave Jones var liksom nu Cardiffs manager vid det tillfället.
Cardiff spelar idag för en plats i Premier League. En liga där Walesiska lag haft svårt att ta sig in i. Inget Walesiskt lag har spelat i ligan, även om Wales har haft representation i högsta ligan innan den blev Premier League. Det blåser ganska så positiva vindar runt Cardiff. Gamla Ninian Park är utbytt mot Cardiff City Stadium och nya ägare är på plats efter några svåra ekonomiska år. Cardiff har gått igenom ungefär samma som Portsmouth fast utan poängavdrag. Och med några nollor färre i skuldkolumnen.
Den här säsongen satsade man på uppflyttning från start och lånet av Craig Bellamy visade att man menade allvar. Bellamy fick en fin start, men ligger nu på nio mål vilket är färre än David Nugent, men flera av dessa mål har också varit viktiga. Målfarligast är Jay Bothroyd som nätat 16 gånger hittills medan Peter Whittingham parkerar på för honom blygsamma nio mål, vilket i sig inte är så tokigt med tanke på att han är vänstermittfältare. Cardiff sprider ut målskyttet väl, precis som ett topplag ska göra.
I förra mötet fick Cardiff god hjälp av Portsmouths virriga försvarsspel. Hayden Mullins gjorde 0-1 med ett oturligt självmål och sedan gjorde Ibrahima Sonko och Jamie Ashdown en groda som gav Bothroyd öppet mål. Mullins, som spelat varenda minut för Portsmouth i liga och cup, får inte vara med imorgon. Efter att ha begått det fruktansvärda brottet att knä upp en boll på sin hand är han nu avstängd i tre matcher. Att Ashdown befann sig rakt bakom honom och att bollen efter att ha träffat knät inte längre var på väg mot mål var parametrar som varken domare eller Football League ville ta hänsyn till.
Så Mullins är borta, kvalchanserna är borta och snart är flera av spelarna också borta. Några spelar för nytt kontrakt, andra för ett kontrakt i annan klubb och några av dessa kommer påverkas av osäkerheten om var nästa säsong ska tillbringas. Några skador finns inte att oroa sig för. I Cardiff är Hudson och Chopra borta, men Jason Koumas har visat gryende form och kan bli ett hot om han spelar. Cotterill lär åter starta med Danny Webber som gjorde allt rätt utom mål senast, och Liam Lawrence lär också vara tillbaka efter ett vasst inhopp senast. 4-2-3-1-formationen har funkat bra på bortaplan och man har vunnit borta mot topplag som Swansea och Norwich tidigare den här säsongen.
Dock så tror jag att motivation väger tyngst och jag har svårt att se följande elva få med sig en poäng från Wales: Ashdown - De Laet, Halford, Rocha, Hreidarsson - Hogg, Ward - Lawrence, Kitson, Nugent - Webber.
