-
Inför Crawley – Portsmouth
Två divisioner skiljde lagen åt förra säsongen, idag ligger de i varsin ände av samma tabell där Crawley är laget som ligger i toppen. Portsmouths jakt efter första segern går vidare i denna svåra bortamatch.
Efter två bra insatser med poäng som följd har Portsmouth inte lyckats prestera på tillfredsställande nivå i de två senaste matcherna med förluster som följd. Mycket såg bättre ut mot Bournemouth i cupen, men det är fortsatt stora luckor emellanåt i försvaret. Att man hittills hunnit med att använda hela tolv spelare i fyrbackslinjen spelar förstås in. De är Dumbuya, Webster, Connolly, Long, Thompson, Ertl, Russell, Harley, Grant, Westwood, Butler och Magri. Kanske lite orättvist att räkna in fyrbackslinjen som spelade innan transferembargot släpptes, men det är ändå anmärkningsvärt.
Segern efter straffar senast kanske ger killarna lite självförtroende. Brian Howard visade vilken tillgång han kommer att bli med en raktigenom stark insats och ett lysande mål, och Darel Russell och Lee Williamson är klasspelare på den här nivån. På mittfältet har man det väl förspänt och kan man bara spela in en bra backlinje ska nog segrarna kunna komma så småningom. Den trettonde spelaren i denna backlinje kommer att bli Gabor Gyepes av allt att döma. Paul Connolly har skickats hem till Leeds på grund av skada, och Mustapha Dumbuya är på landslagsuppdrag med Sri Lanka. Därmed finns det en ledig plats på högerbacken och det lär stå mellan Gyepes och Adam Webster.
Portsmouth har inga övriga skador, men kommer att sakna Conor Clifford som är iväg på landslagsuppdrag med Irlands U21-lag.
Crawley saknar Sergio Torres och Claude Davis men veteranen Gary Alexander kommer till spel efter att ha vilats senast. Alexander spelade i Premier League för Burnley när Portsmouth också låg i den serien och han är bland annat känd för sitt extremt säkra straffskytte. I Crawley spelar ex-Portsmouth-backen Shaun Cooper. Undertecknad är en av få svenskar som har sett honom spela live. Det var på den tiden han spelade för Bournemouth.
Crawley var på ruinens brant för ett par år sedan men fick in en stor summa pengar som möjliggjorde en satsning mot proffsligan. Man blev uppflyttade från Conference samma säsong som AFC Wimbledon och tog sig direkt upp till League 1 förra säsongen, och detta är första säsongen som klubben återfinns så högt i seriesystemet. Framgångarna tycks fortsätta den här säsongen då man nu ligger högt upp i tabellen efter nio poäng på fyra matcher. Crawley besegrade även Bolton hemma i ligacupen och det går rykten om att Boltons manager oroade sig för om motståndet verkligen skulle kunna vara en match för hans lag.
Inte mycket talar för Portsmouth. Crawley har resurser och en bredare trupp, Portsmouth kämpar fortfarande för att nå fitnessnivåer som krävs och samspelthet, men det är bra spelare som finns i den lilla truppen. Det kommer att lossna snart, och det kanske inte är helt otroligt att det gör det inför TV-kamerorna imorgon? Crawley kanske blir lite tagna av stundens allvar och publikmässigt kommer det att kännas som en bortamatch för dem.
Appleton sade bland annat följande till Portsmouths officiella webbplats inför matchen: "...I think somewhere along the line we'll probably give someone a bit of a spanking – hopefully that will happen on Sunday. A win would help everyone. Whether or not that happens this week, it won't be too far away. If we don't win against Crawley then we'll continue to work hard because we believe that once this football club does come out of administration, it will be like the biggest black cloud has lifted."
Kloka och hoppingivande ord från den bästa manager som Portsmouth kunde ha. Förmodligen är han för bra för klubben också.