-
Inför Leicester - Portsmouth
Årets sista match spelas mot ett sett till spelarmaterial underpresterande Leicester. Portsmouths bortafacit är dock alltjämt inget vidare, och ett sargat bortalag lär ses som en lämplig uppgift för ett formsvagt hemmalag.
Portsmouth hade fyra raka förluster inför bortamatchen mot Millwall och såg länge ut att gå mot en femte. Millwall hotade inte mycket men fick ändå in ett ledningsmål efter en knuff på Hayden Mullins. Att segermålet kom till på ett kontroversiellt sätt kunde dock inte dölja att Portsmouths offensiv var mycket trubbig. Michael Appleton och Stephen Henderson har antytt att det kan bli ändring på det mot Leicester, som på King Power Stadium har ett mycket jämnare underlag än vad som finns på The New Den.
Men Portsmouth är sargat. Nyckeln bakom de fyra förlustfria matcherna stavades George Thorne och hans mantel ska nu axlas av Liam Lawrence. I första halvlek såg det mesta bra ut från irländaren, men det märktes också tydligt att han är långt från toppformen. Skärpan finns inte där. Dessutom saknas Luke Varney som för närvarande är det enda djupledshotet som finns i truppen. Med andra offensiva spelare ur form, exempelvis Dave Kitson och Erik Huseklepp, gör det mig pessimistisk inför morgondagens möte.
Leicesters trupp är stark. Utan att veta vilka som kommer att finnas med på planen och på bänken imorgon kan jag redan nu säga att samtliga utespelare på Leicesters bänk tar en plats i Portsmouths startelva. Ändå ligger laget bara fyra poäng före Portsmouth med en match mer spelad. De nya ägarna sliter säkert sitt hår och kan inte förstå hur man inte kan lyckas trots alla managerbyten. Men Leicester är bara ett av flera lag som med sin position bekräftar att ligan är jämn. Blackpool, Leeds och Birmingham ligger utanför topp sex. Nottingham på nedflyttningsplats.
Senaste mötet lagen emellan var jämnt och slutade 1-1. Portsmouth tog då en turlig ledning varpå David Nugent kvitterade. Nugent gjorde matchens enda mål senast lagen möttes i Leicester, men då i Pompeys tröja. Vi vet allt om vad Nugent kan göra och hade väldigt gärna velat ha honom på vår sida imorgon.
Sedan Appleton tillträdde har Portsmouth blivit svårare att spela igenom. På de fem senaste matcherna har bara fyra mål släppts in och det är trots allt anmärkningsvärt hur få målchanser som motståndarna skapat i de två senaste bortamatcherna. Kanske är det något som kan frustrera hemmalaget, som trots allt har en stor press på sig att börja prestera. Framåt är det betydligt dystrare. Kan en frispark eller ett inkast från Greg Halford resultera i något? Kan Marko Futács komma in och visa upp sitt beryktade skott?
Jag hoppas, precis som senast, på en poäng men hjärnan säger att det blir en hemmaseger. Trist i så fall för Joe Mattock, som i sin sista match för Portsmouth för den här lånesejouren ställs mot sitt gamla lag.
