-
Inför Peterborough – Portsmouth
Portsmouth söker revansch för en snöplig hemmaförlust mot Peterborough, men Appleton har samtidigt problem med att snickra ihop en spelduglig elva. Peterborough har tappat en del form på senare tid och en jämn match är att vänta.
Michael Appleton har flera gånger pratat om sitt lag som ett sårat rovdjur. Idag känns den beskrivningen mer träffande än något. Samtidigt som ägarsagan fortsätter dra ut på tiden, inkludera fantasifigurer som Joseph Cala och skambud från Ipswich, befinner sig nyckelspelare fortfarande på sjukbädden. Med den tunnaste truppen i hela ligasystemet fortsätter Appleton att försöka placera in ”square pegs in round holes”.
De två senaste matcherna lovar gott trots att det blivit stryk i bägge. Mot West Ham hade man antagligen gått och vunnit matchen om det inte var för att gästerna fick en straff som aldrig kvittades trots att bägge lagen hade lika många och snarlika straffsituationer, och om inte David Norris blivit utvisad för det som elva gånger av tio är max en varning. Mot Cardiff hade man ledningen men föll på eget grepp i form av svagt försvarsspel. Hemmalaget avgjorde med en halv minut kvar av stopptiden, vilket kändes oerhört tungt trots att det ändå var rättvist.
Men det tyngsta nederlaget den här säsongen, och kanske det tyngsta jag varit med om som supporter, kom hemma mot Peterborough. Första halvlek var usel från Portsmouths sida, och Peterboroughs ledning med 1-2 var i underkant. Jamie Ashdown hade då kastat in en boll, sedan dess har han varit petad, och Gabriel Zakuani hade kontrat med ett självmål innan Lee Frecklington, som konstigt nog noterades för 0-1, satte 1-2. Benjani kvitterade i andra halvlek och efter det radade Portsmouth upp chans efter chans, men när stopptiden var till ända stod det fortfarande 2-2. En sista hörna för hemmalaget skulle slås och sedan skulle matchen rimligtvis vara slut, men Peterborough tilläts kontra och det hela slutade med att Erik Huseklepp glidtacklade in 2-3 i eget mål.
Man kan förstås titta på Portsmouths bortastatistik och jämföra med hemmalagets hemmastatistik och enkelt se att detta kommer sluta med en hemmaseger, men Portsmouth har ryckt upp sig. Segern i Burnley följdes visserligen upp av en 1-0-förlust borta mot hemmastarka Millwall, men därefter en välförtjänt poäng i Leicester innan den snöpliga förlusten i Wales. Samtidigt har Peterborough bara en seger på de fem senaste hemmamatcherna, 1-0 mot svaga Coventry. Det här är en bortamatch som Portsmouth faktiskt kan vinna.
Peterborough leds av Darren Ferguson, son till mannen med den röda näsan och före detta lagkamrat med Appleton. Under Ferguson gick man upp till the Championship där det mesta gick fel och Ferguson fick gå, men förra säsongen var han tillbaka och ledde laget från en medioker mittposition till play-off och slutligen en klar seger mot formlaget av dem alla i förra säsongens League One – Huddersfield. Peterborough brukar vara inblandat i målrika matcher även om det varit lite målfattigare på senare tid.
Trots förlusten hemma mot Brighton senast förtjänade Peterborough mer. Brighton stod emot bra och lyckades kontra till sig segern, och det är något som Appleton har tagit fasta på. Han har tittat på Peterboroughs senaste förlustmatcher och har en plan för hur han ska hantera dem. Lita på att det blir en kontringsinriktad uppställning och taktik.
Det positiva med Portsmouths insatser under den här akuta krisen är att laget har kämpat hårt hela matchernas 90 minuter plus stopptid. Fansen har noterat detta och trots att Appleton har blott tolv poäng på tio matcher har man tagit honom till sina hjärtan. Han är som en av oss och han har förstått vad vi värdesätter. Appletons citat till The News talar för sig själva:
“It tells me we have players who will fight to the death and have a fantastic attitude.”
“It proves to me that in the next 20 games, when they come off the field, they would have made the opposition know they have been in a game.”
“West Ham and Cardiff certainly have been.”
I Peterborough är viktige Grant McCann åter efter skada, liksom ovan nämnde Frecklington, George Boyd och Danny Kearns. Däremot har Manchester Uniteds Scott Wootton återvänt efter lån. I målet är det frågan om den en gång så talangfulle U21-landslagsmannen Joe Lewis får nytt förtroende efter att ha lastats för förlusten senast, eller om Paul Jones, som inte är samma Paul Jones som en gång spelade för Southampton, placeras mellan stolparna.
Portsmouth reser till London Road utan Aaron Mokoena av allt att döma, och definitivt utan Luke Varney (träffar specialist i nästa vecka) och David Norris (avstängd och nyopererad). Däremot förväntas både Tal Ben-Haim och Hayden Mullins kunna gå för fullt. Jag kan tänka mig att man väljer en 4-4-1-1-uppställning med Dave Kitson i en släpande roll, nye Kelvin Etuhu på en kant och att Ryan Williams hoppar in med halvtimmen kvar.
