Inför Portsmouth - Sheffield United
Fem raka nollor och ett efterkrigstidsklubbrekord i sikte, då kan man nästan räkna ut att det kommer att släppas in mål. Portsmouth är i mycket fin resultatmässig form medan Sheffield United är raka motsatsen. Fem raka segrar för hemmalaget, inte en seger på 14 matcher för gästerna. Ska Portsmouth hänga på i kampen om play off-platser måste den här matchen vinnas.
Fem raka segrar utan insläppt mål har förvandlat vår fotbollsångest till glädje. Det är match imorgon igen, och det är något vi ser fram emot. Inte alls den ångest som fanns för några veckor sedan inför måstematcherna mot Doncaster, Barnsley och Crystal Palace. Kontraktet är i princip redan nu säkrat och istället riktas blickarna uppåt mot Leeds och en sjätteplats. Sju poäng dit och tolv omgångar kvar. Det kan gå.
Portsmouth fick slita hårt för att få hål på Scunthorpe i tisdags. Kanske hade spelarna omedvetet slagit av på takten en aning i vetskapen om att man inte hade kniven på strupen. När man inte spelade i närheten av så bra som man borde kunna göra mot Scunthorpe fick man lite hjälp av domaren. Ett till synes regelrätt bortamål dömdes bort för en knuff som bara domaren såg. Tur för oss, och skönt för hela fotbollsvärlden att få veta att det inte bara är Manchester United som drabbas av underliga domslut. I andra halvlek blev det som så ofta förr under Cotterills ledning bättre. Kitson lirkade sig igenom som man bara gör när man har självförtroende och högerskottet satt distinkt vid stolproten. Precis som den Kits vi vill se. Tvåan kom genom ett riktningsförändrat skott av Mokoena. Tur igen, men så långt hade man nog ändå skrapat ihop till en rättvis ledning.
Nu är det en liknande match som väntar. En av Scunthorpes bottenkonkurrenter, Micky Adams Sheffield United. Klubben som alltid utmanade om åtminstone kvalplatser när Portsmouth sist låg i denna division. Vi känner till klubben väl, men det är väldigt obekant att se dem därnere. Man väntar på att det ska lossna för dem och att de ska bryta sig loss från bottenstriden. Med 14 raka matcher utan vinst är det inte mycket som tyder på det, men Sheffield United har spolierat fina sviter förut. Minns Portsmouths nästan perfekta start på 2002-03 med nio vinster och en oavgjord innan det gamla vanliga Leicester kom och vann med sin antifotboll. Den oavgjorda matchen var mot Sheffield United, en av få motståndare som Portsmouth inte besegrade den säsongen. En annan var Leicester.
Sheffield United är ett lag som Portsmouth brukar ha svårt mot, även om hemmastatistiken ser okej ut. De senaste tio matcherna har gett fem segrar, tre oavgjorda och två förluster. I Sheffield är det desto tyngre. Åtta förluster och två oavgjorda på de tio senaste, höstens möte inkluderat. Då blev det förlust med 0-1 efter mål på frispark, men många ansåg att det var ett fall framåt för Portsmouth då. Detta var under den första av två tunga perioder den här säsongen och nu är förutsättningarna väldigt annorlunda. Idag är det United som ligger i botten.
Portsmouth har ett par skadeproblem som kan bli svåra att tackla. Liam Lawrence är definitivt borta medan innermittfältarna Hayden Mullins, som utgick senast, och Joel Ward, som inte alls var med senast, testas sent. Aaron Mokoena ligger bra till för en start och Kanu kan få chansen igen som offensiv spets på mittfältet. Danny Webber, som var ytterst nära att skjuta United kvar i Premier League 2007 men som träffade insidan av stolpen i sista matchen mot Wigan, är långtidsskadad. United saknar avstängde Shane Lowry och de skadade Chris Morgan, Andy Taylor, Ryan France, Richard Wright och Darius Henderson, medan det är frågetecken för Nicko Montgomery, Joe Mattock och Sam Vokes.
Trolig startelva är som följer (4-2-3-1 från höger): Jamie Ashdown - Ritchie De Laet, Greg Halford, Ricardo Rocha, Hermann Hreidarsson - Aaron Mokoena, Jonathan Hogg - David Cotterill, Kanu, David Nugent - Dave Kitson.
