HV71 - Brynäs
Inför Reading - Portsmouth
Portsmouth missade chansen att ta in poäng på lagen ovanför i och med 1-3 hemma mot Middlesbrough. Spelarna är klart påverkade av turbulensen men fortsätter ge allt de har. Frågan är om det räcker.
Vi fortsätter att häpnas av att läget faktiskt kan bli värre. I fredags lånades Liam Lawrence ut för att spara lönekostnader och idag kom en vänlig uppmaning från Trevor Birch om att supportrarna bör sluta stanna kvar efter hemmamatcherna. Man har helt enkelt inte råd att betala matchvärdarna för att stanna kvar tills alla gått hem. Senast tröttnade de och gick innan alla supportrar hade lämnat Fratton Park, med följden att en grupp supportrar intog planen och spelade fotboll.
En timma och en kvart efter slutsignalen hade den sista supportern lämnat arenan. Då hade spelarna för länge sedan tackat fansen (dock ej Ben-Haim som fortsätter göra sig impopulär), Appleton hade kommit in en andra gång och Henderson, Pearce och Ward hade som sista spelare tagit sig in i omklädningsrummet. Pearce hade tårar i ögonen och Henderson skulle senare meddela att han nog förväntade sig att lånas ut, men att han skulle kämpa hårt för att få stanna kvar. Lojaliteten hos spelarna (dock ej Ben-Haim) är fantastisk.
Nu står Reading för motståndet i vad man kan kalla för ett light-derby. Reading brukar Portsmouth slå eller åtminstone spela oavgjort mot, men förra säsongen blev det förlust på bortaplan. Detta efter att Kevin Friend dömt matchen. Nuff said.
Men Reading är trea i serien och har de senaste säsongerna presterat bra. Det här bör bli en svår bortamatch för Portsmouth, som förvisso har förlorat knappt i de fall man har förlorat borta mot topplag. Reading har sex raka segrar mot Portsmouths två poäng på samma mängd matcher. Upplagt för hemmaseger med andra ord.
I hemmalaget är det frågetecken för Matthew Connolly, Jimmy Kebe och Andy Griffin. Portsmouth saknar troligen Kanu och definitivt Kelvin Etuhu men är i övrigt relativt skadefritt. Luke Varney gjorde efterlängtad comeback senast och slåss om en plats i startelvan, men det är möjligt att den här matchen kommer för tidigt för honom.
Vi vet inte om någon hinner lånas ut eller in. Appleton söker en striker och uppges vara nära ett lån av en sådan. Om det är något som saknats har det varit en spelare som kan göra mål, för chanser har i regel inte saknats. En domare som dömer kontroversiella domslut för istället för emot saknas också, men vi vet ju alla att sådant jämnar ut sig över en hel säsong och att vi supportrar alltid känner att vårt lag blir mer förfördelat än vad det i själva verket är.
Den andra delen av den senaste meningen var ironisk om nu någon missade det.
Det råder uppgivenhet bland supportrarna och framförallt en likgiltighet inför resultaten, och undertecknad har också färgats av det. Det är nästan så att vi väntar på en motgång i form av ett orättvist baklängesmål, en feldömd straff eller utvisning emot oss för att dels kunna visa att stödet från läktarplats minsann är lika starkt oavsett hur det går på planen, men dels (gällande domsluten) för att få lite mer vatten på vår konspirationsteorikvarn.
