- -
Millwall 1 - 0 Portsmouth
Portsmouth hade spelmässigt bra koll på den här tillställningen men saknade spets. Det hade dock räckt till en poäng om det inte hade varit för lite smarthet av N'Guessan och lite vänlighet av domartrion.
Portsmouth tvingades till en förändring och det var att ersätta George Thorne på något sätt. Valet föll på Liam Lawrence som tog ett steg inåt-bakåt i banan. Hans ytterposition togs av Erik Huseklepp. Precis som i bortamatcherna mot Ipswich och Burnley tog Portsmouth kontrollen direkt och skapade ett par chanser. David Norris hade ett skott i tredje minuten, men Steve Mildenhall hade inga större problem med att hantera det.
Portsmouth dominerade första halvlek och hade två bra lägen att ta ledningen. Först kom Norris till avslut efter ett fint anfall, men han fick inte träff på bollen och strax därefter nickade Lawrence hopplöst långt utanför i ett utmärkt läge, knappa tio meter från målet. Lawrence var för övrigt mycket duktig i sin centrala roll.
Millwall hade sin bästa period i slutet av halvleken då man för första gången testade Stephen Henderson. Målvakten räddade Liam Feeneys friläge och Jason Pearce blockerade Dani N'Guessan på returen. Mållöst i halvtid var fullt logiskt, men ändå uppmuntrande för gästerna som ytterligare en gång hade presterad en stabil första halvlek på bortaplan. Något vi inte varit bortskämda med före Michael Appletons tillträde.
Gästerna inledde även den andra halvleken bättre men tvingades snabbt tänka om efter att Joel Ward skadat sig efter en tackling. Istället för att chansa med unge Ryan Williams valde Appleton att agera lite mer säkert för att behålla kontrollen över matchen. Aaron Mokoena tog högerbacksplatsen och Greg Halford flyttade upp ett steg. Kanske var det detta drag som gjorde att man började tappa matchen, eller så var det att Millwall började spela mer direkt. Hemmalaget radade upp tre målchanser innan målet kom. Först ut var Jack Smith med en volley tätt över, sedan slog Brian Howard en mycket vass frispark som Henderson räddade snyggt och slutligen sköt John Marquis tätt utanför fri med målvakten.
När 1-0 kom var det med andra ord logiskt, men sättet det kom till på gillades inte av Appleton. Ett inlägg av Feeney skickades in mot N'Guessan som först tryckte ner Hayden Mullins och därefter tryckte in bollen i mål. Regelvidrigt enligt Appleton, Mullins och ett antal andra Pompey-spelare, men Appleton konstaterade efteråt att om det hade varit Dave Kitson som hade gjort samma sak hade han nog tyckt att det hade varit smart. Att Kitson skulle kunna röra en motståndare utan att dra på sig frispark är enligt mig helt orimligt, men Appleton hade en klar poäng där.
Portsmouth försökte komma tillbaka in i matchen men närmare än en frispark av Halford som gick centimeter över kom man inte. På det hela taget var det en jämn match som Portsmouth förtjänade en poäng ifrån, men svagt försvarsspel i kombination med viss generositet av domaren gav bort den poängen. Å andra sidan kanske det fick Danny Baker att må lite bättre och då kan man ju tycka att det var värt det.
Portsmouth har nu tre stora problem att adressera den kommande perioden. Först och främst måste Thorne ersättas (eller lånas tillbaka om WBA:s skadekris tillåter det), sedan måste Kitson ersättas med en vassare spelare. Kitson har alla kvalitéer som behövs för att vara en giftig forward på den här nivån men det han presterat hittills i Portsmouth duger inte. Det sista problemet är att få tillbaka Luke Varney från dennes skadeproblem. Det har bara blivit en seger utan Varney på plan. När han är med har Portsmouth ett djupledshot, utan honom existerar det inte.
