Feyenoord - Willem II5 - 0
Portsmouth 2 - 0 Barnsley
Portsmouth vann utan manager. Efter en jämn första halvlek exploderade laget i den andra och kunde ta en rättvis seger efter två snabba mål runt den 60:e minuten.
Första matchen utan Steve Cotterill som manager slutade i en seger, men samma resultat hade förväntats oavsett vilket. Trots att Barnsley inlett säsongen obesegrat på bortaplan hade de allra flesta fans räknat en seger som ett måste i denna match. Det fanns skillnader gentemot andra hemmamatcher. Den här gången spelade Portsmouth offensivt. Under Cotterill brukade spelet bli lite väl försiktigt.
Det blev 4-4-2 med Ricardo Rocha bredvid Jason Pearce, något som hela teamet inklusive Steve Cotterill jobbat med hela veckan enligt Guy Whittingham. Man ville ha Greg Halfords högerfot mer med i offensiven.
Pearce hade första chansen med en nick som strök vänstra stolpen precis vid krysset på Liam Lawrences frispark. En imponerande löpning med boll av Tal Ben Haim några minuter senare avslutades abrupt vid straffområdeslinjen. Istället för en solklar frispark tillät domaren Barnsley att kontra och i slutändan tvingades Stephen Henderson till en räddning på Jacob Butterfields skott.
Barnsley spelade lågt och satsade på kontringar från start. Bobby Hassell dribblade sig snyggt igenom och endast en vass glidtacklingsblockering från Rocha fredade Portsmouths mål den gången. Minuterna senare borde gästerna tagit ledningen, men Ricardo Vaz Te sköt en retur över från 10 meter när Henderson låg i målet.
Missen fick Portsmouth att vakna till. De manades på av en ljudlig skara på knappt 12000 som trots sitt fåtal lät betydligt mycket mer än brukligt på Fratton Park den här säsongen. Varney hittade yta till vänster, och vi vet ju sedan tidigare att han är mycket vass när han utgår från den positionen. I 32:a minuten bröt in han in därifrån och sköt tätt över, men det såg ut som att Luke Steele hade koll på den bollen.
Det var mer Portsmouth nu och Halford nickade en hörna utanför. Sedan avslutade David Norris ett fantastiskt anfall där bollen gick som på ett snöre från Ben Haim till vänster via Mullins, Varney, tillbaka till Ben Haim, tillbaka till Varney som med ett fint litet instick hittade tillbaka till Norris vars lobb inte var tillräckligt hög för att överlista Steele.
Barnsley stack upp och Vaz Te försökte filma till sig en straff, men trots uppenbarheten i detta fick han inte ens varning. Nära var det dock på ett skott av Butterfield som träffade insidan av stolpen och studsade ut. Hade Cotterill varit manager hade den bollen gått in, men nu såg han istället sitt Nottingham släppa in matchens enda mål i Coventry. Cotterill-effekten hade redan visat sig, eller så var det bara ett vanligt stolpskott. Andra lag har sådana också, tydligen.
Andra halvlek var sekunder gammal när Benjani bröt in i straffområdet, men avslutade svagt. Det blev bara hörna av det, men den blev också farlig. Bollen hamnade hos Halford som sköt på täckande back. Huseklepp var sedan nära att göra 1-0 med en felträff. Skottet riktades mot den bortre stolpe som Steele lämnat i sin sidledsförflyttning, men bollen studsade högt och tillät Stephen Foster att rensa på mållinjen.
Varney sprang till sig ett friläge men tog en touch för mycket och en McEveley hann täcka. Suveränt försvarsspel. Benjani blev blåst på vad som enligt kommentatorerna verkade vara en klar straffspark, men brist på repriser gör att jag inte uttalar mig om detta. För Benjani blev det sista aktionen, han lämnade planen till synes skadad för Dave Kitson.
Men Portsmouths ledning skulle komma. Huseklepp nickade ner för Norris som tog emot med högern, lade över på vänstern och volleysköt in 1-0 vid högra stolproten. Ett klassmål. Barnsley gjorde avspark. En lång boll skickades iväg i hopp om att Henderson skulle stått för långt ut för att hinna tillbaka, men det var aldrig nära att bli farligt. Henderson skickade ut en lång boll som till slut hamnade hos Kitson till höger. Kitson utmanade och slog ett lågt inlägg som Varney kunde stöta in till 2-0.
Barnsley var ett slaget lag men testade Henderson vid ett par tillfällen. Ett långskott tog en hög båge via ett försvarsben men målvakten var alert och tippade till hörna. Istället var det nära 3-0. Ett av flera mycket fina anfall avslutades av en dribblingsräd av Halford följd av ett skott, men skottet motsvarade inte räden eller anfallet.
Man slås av tanken att Portsmouth inte har behövt en ny manager, man har behövt Varney. Och man har behövt en Norris som tar löpningar från en lägre utgångsposition. Som offensiv spets i ett femmannamittfält blir han lättare bortmarkerad. Huseklepp har nu också anpassat sig till brittisk fotboll och hittat den fysiska formen. Han visade upp sin snabbhet vid flera tillfällen och kommer att göra mycket nytta när han väl anpassat sig till den lite mer defensiva rollen. Det känns som att pusselbitarna börjar passa bra nu.
För mycket växlar ska inte dras på detta resultat. Portsmouth gjorde ytterligare en svag första halvlek, och borde kanske varit i underläge i halvtid. Spelet i andra halvlek lovade dock mer. Stundtals spelade man fantastisk fotboll och förhoppningsvis kan man fortsätta på den inslagna vägen. Detta var också en av tre matcher mot lag som just nu befinner sig på undre halvan (Barnsley ligger nu på 18:e plats; Reading på plats 14 och Bristol City på plats 24 är de övriga två). Sämre motstånd, utan tidigare bortaförluster eller ej, och hemmaplan ökar chanserna för seger.
Samma sak på bortaplan. Med tanke på att Portsmouth mött tvåan, trean, sexan och sjuan på bortaplan förutom mötet med Bristol City är två poäng rätt okej utdelning ändå.
Det ska också nämnas att detta resonemang utgår från att Portsmouth inte är topp sex-material. Truppen är för tunn för detta, vilket vi kommer märka när det blir tätt mellan matcherna och de gula korten kommer att konverteras till avstängningar.
