Tolv spelare som vill rädda Portsmouth FC - och en som inte bryr sig
Portsmouth Supporters Trust gör nu ett ryck för att samla in tillräckligt med bidragsgivare för att rädda klubben. Tiden och skepticismen är organisationens största motståndare, men med sig har man nu tolv spelare.
Portsmouth Supporters Trust (PST) gjorde det nyligen klart att man behövde ytterligare 1000 människor som backar upp deras andelsarrangemang. Enligt detta betalar man först £100 varpå man därefter betalar £900 antingen i en klumpsumma eller med avbetalningar. Då man troligen hade fått in fler än 1000 innan detta uttalande (inga siffror i övrigt nämns, men för några veckor sedan deklarerade man att man hade fått ihop £1m) börjar detta kännas överkomligt. Lyckas man kan Portsmouth FC bli helt och hållet ägt av dess supportrar och lokala näringsidkare. Det är dock bråttom, mindre än två veckor har man nu på sig, och många är skeptiska och passiva.
Det är inte bara supportrar och näringsidkare som gått med. Hittills har tolv spelare skrivit upp sig. Elva av dessa är Jamie Ashdown, David Norris, Joel Ward, Liam Lawrence, Jason Pearce, Ricardo Rocha, Luke Varney, Stephen Henderson, Kanu, Aaron Mokoena och Benjani enligt The News (den tolfte kan ha tillkommit efter artikeln skrevs, alternativt vill han vara anonym). Bakom detta ligger Ashdown, som berättar för The Guardian att han först pratade med sin fru Zoe innan de båda bestämde sig för att försöka få med sig fler spelare.
Ashdowns kontrakt går ut efter den här säsongen och klubben kommer inte ha råd med nuvarande lön. Zoe har twittrat om att hennes man gärna går med på en substantiell lönesänkning för att få stanna kvar, som om vi någonsin hade tvivlat på mannens lojalitet. Jag minns när han fick chansen i skadade Shaka Hislops frånvaro. Den unge debutanten stod för flertalet spektakulära räddningar i 1-3-förlusten på Fratton Park. Därefter förpassades han till bänken till förmån för först Kostas Chalkias, sedan Sander Westerveld och Dean Kiely, som värvades med några månaders mellanrum. De två förstnämnda petade han, men inte Kiely, och när sedan David James värvades hade Ashdown långt till startelvan.
För två år sedan gick kontraktet ut och Ashdown lämnade klubben. Det gjorde också James och plötsligt stod man där utan målvakt inför en turné i Nordamerika. Ashdown fick åka med och skrev sedan kontrakt på nytt. Förra säsongen spelade han samtliga matcher i liga och cup. Säsongen då han fyllde 30 var han för första gången nummer ett.
Och det var som nummer ett som han startade den här säsongen, men efter att han tvålat in en boll i eget mål mot Peterborough (ett lamt skott av Lee Frecklington) petades han till förmån för Stephen Henderson. Ashdowns olycka såg ut att hålla i sig. Henderson var under en period Portsmouths bästa spelare och lyckades slå sig in i irländska landslagstruppen. Då dök West Ham upp och såg med en rejäl summa nödlånspengar till att Portsmouth kunde slutföra säsongen, att Henderson i kraft av bänkning med stor sannolikhet nu missar EM och att Ashdown åter fick speltid. Nu var Ashdown ensam målvakt i klubben och resten av säsongen var han helt enkelt lysande. Intressant är förstås att West Ham hade förlorat sex poäng om Portsmouth inte hade slutfört säsongen. Henderson har de helt enkelt inte behövt använda sig av.
Så Ashdown står utan kontrakt efter säsongen. Flera av dessa elva nämnda spelarna kommer inte spela för Portsmouth den kommande säsongen, om det blir någon. Pearce blir när som helst klar för Leeds, Halford har klubbar som jagar honom (även om han helst hade velat stanna, läs till exempel den här intervjun), Benjanis och Rochas kontrakt går ut, Kanu kommer man att försöka lösa ut på något sätt, Ipswich kommer att göra allt de kan för att få Ward, Hendersons övergång blir permanent och samma sak lär ske med Lawrence. Varney, Norris och Mokoena säljs om någon lägger bud.
Kanske är det vad spelarna egentligen ska göra, men man ska komma ihåg att de fått lönen försenad och dessutom temporärt sänkt, de har tvingats spela med småskador för att truppen varit för tunn och de har fått se sina lagkamrater försvinna till andra klubbar. Trots det vill de rädda Portsmouth FC, eller åtminstone visa att de bryr sig om supportrarna. Det är en fin gest.
Mot detta ställer vi Tal Ben-Haim. Kanske är han en av truppens mest begåvade spelare. Jag tror till exempel att han är bästa ytterbacken i truppen, och att han skulle kunna spela både yttermittfältare och forward med framgång. Om han gjorde allt det samtidigt skulle det motivera hans £36000 i veckan-lön. En Premier League-lön som han inte gör ett dugg mer än spelar för. Han var den ende som inte tackade publiken efter sista hemmamatchen, och han har heller aldrig tackat de som åkt på långa bortaresor och stått kvar minst en halvtimma för att visa spelarna sitt stöd. Han har vägrat skriva autografer när barnen bett om det.
Ben-Haim kan inte tänka sig spela i League One enligt agent Pini Zahavi (som tycks ha med ett finger i varje paj, se till exempel David Conns reportage), men bli inte förvånade om han visar sig vara beredd att sitta av sin sista säsong på bänken för att få pengarna. Inte hans fel att han erbjöds ett kontrakt utan nedflyttningsklausul med lönesänkning (det fanns en klausul som innebar en fri transfer till en annan klubb, men ingen har velat matcha hans lön), men beteendet är likväl inte snyggt. Lägg till att han hotade med att förstöra träningarna genom att hela tiden sparka ut bollar på planen om inte hans kontraktstvist löstes förra våren.
Men låt oss återgå till Ashdown igen. Att han gång på gång lyckats återta sin plats och spela bra trots månader utan a-lagsfotboll är anmärkningsvärt. Räddningen mot Southampton (räddningen med stort R, den som vilken världsklassmålvakt som helst hade varit nöjd med) i all ära, den är han redan legendarförklarad för av oss, om PSTs bud lyckas kommer Ashdown att ha gjort en räddning som ingen annan målvakt mäktat med.
***
PSTs försök att köpa klubben kallas för Community Pompey. I en undersökning som gjordes tidigare under våren framkom det att 6000 supportrar stöttade projektet. För oss som befinner oss utanför Storbritanniens gränser och vill vara med gäller följande (saxat från Community Pompeys FAQ):
Övrig information, inklusive delbetalningsplan, finns på Community Pompey.
