Exeter - Portsmouth0 - 1
Exeter 0 - 1 Portsmouth
Portsmouth tog en tursam men rättvis bortaseger mot Exeter. En billig straff i matchens slutskede avgjorde. Trots generös stopptid och en klar straffsituation för hemmalaget kunde gästerna hålla undan och ta säsongens första bortaseger.
Jag fick inte riktigt som jag önskade mig gällande startelvan. Glädjande nog petades Adam Barton till förmån för Tom Davies och Milan Lalkovic tog plats på vänsterkanten, men ingen Conor Chaplin i elvan. Paul Cook var avstängd efter att ha sagt några kritiska ord till Morecambe-domaren för någon vecka sedan, men i praktiken märktes inte mycket skillnad. Förvisso blev han utkastad från pressutrymmet där han försökte följa sitt Liverpool timmarna innan vår match, men väl på läktaren kunde hans stämma höras tydligt över arenan.
Det blev inte mycket av den väntade matchbilden. Exeter, skadedrabbat, spelade defensivt och blev ordentligt tillbakatryckta hela första halvlek. Portsmouth spelade fint och varierat, men kunde inte komma igenom försvarsmuren.
Första ordentliga avslutet kom från Curtis Main, men hans vänsterskott gick rakt i famnen på Bobby Olejnik och nog hade en passnign ut till Lalkovic ändå varit att föredra. Carl Baker skapade en bättre chans efter ett fint anfall på högerkanten. Han bröt in i straffområdet och sköt ett hårt vänsterskott i burgaveln. Där var det nära bortaledning. Ett annat fint anfall där Enda Stevens tunnelpassade Lalkovic slutade med att Main sköt på en täckande back. Troy Brown räddade sedan ett skott från Danny Rose med ansiktet innan Exeter skapade sin första chans. Tidiga inhopparen Joel Grant touchade fram ett inlägg till Liam McAlinden, men avslutet från nära håll räddades av David Forde.
Innan halvleken var slut sköt Rose tätt över krysset innan Gary Roberts språngskalle smet utanför stolpen. Flera bra lägen för Portsmouth, men dålig skärpa. Vi har hört den förut.
Andra halvlek var segare än den första, men Main var nära sitt första mål när han nickade tätt utanför på Lalkovic inlägg. Main fick ett nytt läge, men den här gången blockades hans skott av den utmärkte 15-åringen Ethan Ampadu. Sedan kom Chaplin in istället för Baker och 4-2-3-1 blev 4-1-2-1-2. Chaplin kom direkt loss på högerkanten, fintade bort Ampadu och sköt tätt utanför bortre stolpen. Nära, men inget mål. Några minuter senare var det nära hemmaledning när Ollie Watkins inlägg styrdes mot mål av Grant, men Christian Burgess kastade sig fram och styrde undan bollen till hörna.
In kom Noel Hunt och transferlistade Kal Naismith, ut gick Main och Lalkovic. Hunt var liksom Chaplin oerhört nära att näta direkt. Ett skott av Chaplin styrdes mot mål av den rutinerade anfallaren. Olejnik var överspelad men räddades av en försvarare som blockerade avslutet. Utdelningen skulle komma till slut och det var Naismith som fixade läget.
En fin långboll av Burgess togs ner elegant av yttern som bröt in framför Pierce Sweeney. Sweeney gav Naismith en liten knuff precis då han petade bollen förbi backen, en sådan där knuff som försvarare delar ut för att få en anfallande spelare ur balans. Inte mycket för att blåsa straff, men det var precis vad domaren gjorde. Billigt. Inte helt fel kanske, men billigt. Två hemmaspelare fick gult kort för protester. Roberts hörde hur Robbie Simpson försökte instruera målvakten om vart han skulle gå och ändrade sig i sista stund. Straffen satte han stenhårt mitt i mål, en meter under ribban och bortalaget var i rättvis ledning.
Fem minuter ordinarie tid och fem minuters stopptid trots få spelavbrott återstod och Exeter var helt plötsligt intresserade av att anfalla. Hemmalaget, som två gånger under de tre senaste säsongerna kvitterat på stopptid mot Portsmouth på hemmaplan, var inte långt ifrån att få in en boll i slutskedet. Sweeney fick nästan revansch när hans riktningsförändrade skott räddades av Forde. Forde räddade sedan Watkins avslut innan Michael Doyle stod för dagens svettigaste målvaktsräddning. Watkins avslut även den här gången, och Doyle kastade sig för att blocka skottet med någon kroppsdel. Det som såg ut att vara ansiktet vid en första anblick visade sig vara armen och en solklar hemmastraff uteblev. Nu hade Forde säkert tagit även det skottet, men det är ingen tvekan om att domaren gjorde fel.
6-18 var skottstatistiken men 5-2 om man räknar avslut på mål. Portsmouth var dock mycket nära med flera avslut som gick tätt utanför och långa stunder var man enda laget som var intresserat av att anfalla. Exeter kontrade vasst vid ett par tillfällen, men även om Paul Tisdale medgav att det var meningen att spela defensivt hade man inte tänkt sig bli så tillbakatryckta.
Oroväckade för Portsmouth att så få avslut gick på mål och att det krävs så många avslut för att göra några enstaka mål, men den här matchen hade slutat 1-0, 0-0 eller 1-1 ifjol och det är precis sådana här segrar som måste tas för uppflyttning.
Imorgon väntar match mot Yeovil i någon cup som Portsmouth inte vill delta i. Southamptons supportrar tror att det beror på att vi är rädda för att få stryk av deras U23-lag och det kan de väl få tro. Vi har inte för avsikt att rapportera från den här turneringen utan jag nöjer mig här med att konstatera att Liam O'Brien kommer att stå i mål eftersom Forde är på landslagsuppdrag. Av de som spelade i lördags är nog enbart Chaplin och Naismith aktuella.
