Pompey-bloggen: Försäsongen igång, men Lowes framtid är osäker
Portsmouth har hunnit avverka tre matcher varav två med a-laget. Störst fokus har nog ändå Jamal Lowes framtid fått. Flera klubbar har lagt bud, men inget har varit nära klubbens värdering.
UC Dublin, som slog Ronan Curtis gamla klubb för fem år sedan eller så (något krystat uppletat av en supporter som nog ville påpeka att motståndet inte var urkasst), hade absolut inget att sätta emot Portsmouth i säsongens första träningsmatch. Jumbon i irländska högstaligan släppte in fem mål före paus när båda lagen mönstrade starkare elvor, och ytterligare sex när reserverna spelade i andra halvlek.
Kenny Jackett hade sagt att startuppställningen skulle påminna mycket om premiäruppställningen och då var det förstås extra intressant att Louis Dennis spelade tia. Han borde vara den i truppen som passar bäst där och håller han en jämn standard i League 1 kan han bli en succé. På skadelistan befann sig Ryan Williams och Oliver Hawkins, men just då var dessa herrar tänkta som backup till Curtis/Jamal Lowe respektive Ellis Harrison.
Första halvlek bjöd på lite mer avancerade mål där Dennis spelade fram till två innan han själv satte två. I andra halvlek minns vi Gareth Evans vänsterkanon som gick in via ribban, men i övrigt handlade de sista 45 om missade rensningar och svaga passningar framför eget straffområde som tre gånger resultare i mål av Brett Pitman. Yngligen Joe Hancott fick också sätta en balja efter en juniorlagsartad miss i försvaret.
Pompey: MacGillivray (Bass 46); Bolton (Walkes 46), Downing (Burgess 46), Raggett (Casey 46), Brown (Haunstrup 46); Naylor (k) (Morris 46), McCrorie (Close 46); Lowe (Evans 46), Dennis (Cannon 46), Curtis (Hancott 46); Harrison (Pitman 46)
Många tyckte att första matchen var för enkel och blev säkert glada över att Havant and Waterlooville, tre divisioner längre ner än Pompey, bjöd på tuffare motstånd. Spekulationerna kring Lowes framtid hettade till när det visade sig att han hade ersatts av Evans trots att han var med i den angivna startuppställningen. Jackett menade efteråt att han hade valt att låta Lowe stå över då han varit föremål för ett antal nobbade bud (£3 miljoner är värderingen, Wigan, kan man med att sälja Will Grigg för mer än det försöker man inte pruta på en ytter som gör mål var tredje match) och att man helt enkelt skickat fel information till hemmalaget. Många tolkade detta som att Lowe själv inte ville spela utan att tänka tanken att Jackett vill spela ihop ett lag.
Nåväl, en jämn match slutade med en knapp seger för Portsmouth. 2-1 precis som förra säsongen vill jag minnas. Harrison fixade en straff som Evans satte innan en före detta Pompey-provspelare i form av Roarie Deacon kvitterade. Pitman avgjorde i slutskedet. Annars imponerade hemmalaget och den gamle Pompey-mittfältaren Wes Fogden var en av de bästa. Jonah Ayunga längst fram imponerade också och det framgick sedan att Pompey håller koll på hans framfart.
Pompey (4-2-3-1): MacGillivray; Walkes (Burgess 73), Downing, Raggett, Brown (Haunstrup 70); Naylor (Morris 70), Close; Evans (k) (Hancott 84), Dennis (Cannon 70), Curtis (Pitman 70); Harrison
Många var besvikna över Portsmouths brist på kreativitet och det är ju inte ovanligt på försäsongen, men även Jackett hade väntat sig mer. Ross McCrorie kommer antagligen att spela en viktig roll och han var inte med denna gång, medan Dennis och Harrison visade goda intentioner. Det jag tänker att laget mest behöver är att lära sig anfalla mer som en enhet och inte bara förlita sig på vad anfallskvartetten kan dra fram ur rockärmen. När laget var som bäst förra säsongen skapades många chanser av snabba bollförflyttningar och kloka löpningar. Då gick man mer rakt på mål. Sedan vore det förstås bra att ha två-tre spelare som kan göra det oväntade. När Lowe lämnar känns det viktigt att hitta en stark ersättare. Även om jag inte håller med 90% av fansen som kräver en "marquee signing" som gärna ska kosta pengar (för Peterborough visar minsann ambition, eller hur?) skulle det inte skada om hela stället fick sig ett lyft, som när Pitman anlände för två år sedan.
Med tanke på att Jackett var ytterst nära att lyckas knyta till sig Sean Longstaff förra sommaren är jag säker på att han hittar rätt man att axla Lowes mantel.
Slutligen: många anser också att steget till Wigan är för kort för Lowe. Nog borde han spela i andra änden av the Championship inför lite mer folk? Wigans Twittersupportrar tycks tro att vi anser att höga publiksiffror värderas mer än poäng, men poängen är den att om man har upplevt Fratton Park kanske inte Wigan är så himla upphetsande. Vi menar inte med det att Pompey är bättre än Wigan, men det känns lite som ett antiklimax om han väljer dem när WBA och Leeds är intresserade. Å andra sidan gillar jag Paul Cook och hade nog räknat med att Wigan skulle gå bättre förra säsongen. Dessutom är det så att ju mer jag tänker på det desto smartare framstår Wigan som nästa steg i karriären. Där kan han utvecklas med lite mindre press. Ett år där och han är redo för en toppklubb i andradivisionen.
Bognor stod värd för ett reservbetonat Pompey idag. Gästerna var överlägsna före paus och gjorde två mål samt träffade ribban tre gånger. Unge irländaren Eoin Teggart gjorde det första och visade kompisen Gerard Storey att han också kan göra mål. Storey nätade för juniorlaget med ett präktigt långskott i krysset för några dagar sedan. Pitman gjorde det andra målet innan Dan Smith, förra säsongen i Pompey, reducerade.
Pompey XI (4-2-3-1): Bass; Mnoga, Burgess, Casey, Haunstrup; Storey (Kavanagh 68), Morris (Robb 46); Maloney, Cannon, Teggart; Pitman (k) (Anderson 46 (Stanley 80))
Stevenage, Aldershot, Crawley och Woking fullbordar försäsongen. Förhoppningsvis är Lowe-sagan löst innan nästa match och sedan ska det väl inte behöva ta alltför lång tid innan en bra ersättare är värvad.
