Sheffield U - WBA
Inför Accrington Stanley - Portsmouth
Efter tre poäng senast lever drömmen om direktuppflyttning för Portsmouth. Vägen dit är dock snårig och går genom överraskningslaget Accrington, som visat sig vara ett av seriens absolut bästa lag.
För Paul Cook, Leam Richardson, Gary Roberts och Kal Naismith är det ett kärt återseende. Cook och Richardson ledde Accrington under en kortare period och Roberts och Naismith har spelat för klubben, den sistnämnde så sent som i våras. Accrington å sin sida har Romuald Boco, som dock inte får spela imorgon som en del av dealen som tog honom från Pompey norrut.
Helgen gav en hel del intressanta resultat. För Portsmouth var det jackpot och hade Oxford inte träffat ribba ut istället för ribba in i slutskedet mot Plymouth hade det kunnat bli än bättre. Oxford kommer förstås inte missa topp tre så hoppet står till att Plymouth inte håller måttet.
Accrington gjorde vad som krävdes för att vinna mot Wimbledon, men man vann inte trots det. Anledningen var att domaren blåste för halvtid när ett skott var på väg in i nätmaskorna bakom Wimbledons målvakt. Surt, men inte så surt som det skulle bli. Med ett par minuter kvar åkte målvakten ut för hands utanför straffområdet. Ingen kan med säkerhet säga att så var fallet och Accrington har således överklagat. Det kan innebära att Ross Etheridge spelar imorgon.
På tal om spelare som kan spela eller inte spela saknar Accy fortfarande Josh Windass. Det är ett mycket tungt avbräck men också ett som man lärt sig hantera. Raden 5-3-3 är inte så pjåkig och inkluderar bland annat en seger borta mot Oxford. Andra avbräck är Dean Winnard och Joe Wright.
Cook har å andra sidan en skadefri trupp att välja ifrån. Frågan är om och hur han roterar. Gary Roberts kom tillbaka efter skada mot Barnet men slog upp den för att sedan göra comeback mot Stevenage och det gick vägen. Orkar han spela från start imorgon? Om inte, blir det Conor Chaplin eller Michael Smith som ersätter? Kyle Bennett imponerade inte men serverade Naismith till 0-2. En av dem startar till vänster.
På hemmaplan har Accrington varit särskilt starkt. På de åtta senaste har man fem vinster och tre oavgjorda. Detta efter två raka förluster, först Oxford och sedan Wimbledon, lagets enda hemmaförluster den här säsongen. Nu är förstås Portsmouth inte något dåligt bortalag, men fram tills i lördags var det dåligt med vinster utanför Fratton Park. Den imponerande bortasegern mot Northampton, ligaledarens enda förlust på 22 matcher, följdes upp av en serie sämre resultat men allt hade förstås varit annorlunda om inte det hade varit för stopptidsmål.
Efter 1-1 borta mot Exeter var jag beredd att ge upp hoppet om direktuppflyttning, men nu lever det som sagt på nytt. Det känns faktiskt väldigt spännande på ett positivt sätt att Portsmouth är inblandat i en sådan här match. En seger imorgon skulle förstås betyda enormt mycket. Här kommer pressen att ligga på bägge lagen för det lag som skulle förlora får svårt att nå en tredjeplats. Portsmouth har spelat under press hela säsongen medan det är en ny situation för Accrington. Kommer de att kunna hantera det?
Lagens två tidigare möten har varit tighta och målsnåla. 0-0 var rättvist på Fratton Park. Då försökte Accrington hindra Portsmouth från att spela och lyckades väl med det. I cupmötet på samma arena var det en annan historia. Portsmouth skapade då betydligt fler målchanser och vann säkert med 1-0.
Imorgon kommer det säkert att bli tight igen. Jag har en positiv känsla som säger att Portsmouth är på väg mot att leverera insatser som den mot Northampton. Gör man det imorgon kan det mycket väl bli tre poäng.
