Exeter - Portsmouth
Inför Exeter - Portsmouth
De två sämsta sydkustlagen i proffssystemet möts dagen efter Southampton fått veta att de ska möta Inter.
Nu har jag antagligen skrivit min sämsta ingress sedan jag startade upp den här sidan för tretton år sedan. Twitter-flödet #pompey fylls av Saints-fans som nog blev lite kränkta av att @officialpompey påpekade något om fyra gånger så många vunna titlar. Kanske har vi glömt hur svårt det kan vara att hålla till däruppe och vara beroende av en sockerpappa eller sockermamma. Kanske saknar vi lite äkta rivalitet också i ärlighetens namn. Exeter är också sydkust och rödvitrandigt och Paul Tisdale är ex-helgon, men det är inte riktigt samma sak.
Det slog mig precis att Portsmouth har inlett rätt så kasst och att Exeter är ännu sämre just nu. När Torquay är utanför de fyra högsta divisionerna och Bournemouth numera spelar på en arena med fyra läktare är det bara att inse att det vore en dum idé att åka på stryk med två bollar imorgon. Då är vi sämst av alla sydkustlag i proffssystemet. Vi kan till och med ligga på nedflyttningsplats imorgon klockan 18 om det vill sig riktigt illa.
Nåja, man ska inte ropa nej förrän man är i bäcken. Portsmouth har varit överlägset i tre av fyra matcher, och bättre i den fjärde. Bara fem poäng är snål utdelning på sisådär 70 avslut. Mot Colchester, obesegrat så långt, fick David Forde äntligen visa lite klass med tre räddningar. Belöningen var en plats i den irländska landslagstruppen. Därmed får Liam O'Brien göra a-lagsdebut i någon obskyr cupmatch och sedan i en seriematch. Grattis till båda! Argumentet här är att Portsmouth är precis så bra som alla tror. Det syns bara inte i målprotokollet. Inte än i alla fall.
Paul Cook, avstängd imorgon och sedan ytterligare en match (om det är obskyr cup eller serie är oklart) på grund av lite visat humör i Morecambe härom veckan (det kan ha gällt en straffsituation sekunderna innan 2-0), har aviserat förändringar längst fram. 4-2-3-1 funkar bra, men inte framför mål. Diamanten som användes sista 30 mot Colchester gav två mål, men också två av gästernas tre avslut på mål. Är det läge att släppa loss Conor Chaplin, som gjorde lagets enda mål i Exeter i våras? Med tanke på det smått otroliga mål han gjorde för u23-laget i 2-1-segern mot Southend (han satte andra målet också) är det en no-brainer. Ett diagonalt skott från straffområdets högra hörn när han var på väg mot hörnflaggan satt i bortre krysset. Stenhårt. Nu kanske ingen tycker det är så märkvärdigt, men betänkt att den vänsterfotade anfallaren sköt med sin högerfot.
Michael Smith fick chansen, men han är inte där än. Curtis Main fick chansen, men han kan inte göra mål. Vilka chanser karln har bränt! Chaplin gör mål, och kanske kan han funka bra mot ett spelande lag. Exeter har inte förmågan eller viljan att parkera bussen. Det är det bästa med Tisdale, förutom klädseln. Det skulle bli en intressant batalj mellan Chaplin och den blott 15-årige Ethan Ampadu.
Exeter har haft lite problem med skador och har saknat Lee Holmes och David Wheeler, den sistnämnde på grund av personliga skäl. Att Holmes skulle vara en nyckelspelare för Exeter är lite oväntat med tanke på vad lite han gjorde i Portsmouth. Sedan skruvade han in en hörna direkt i mål mot Liverpool om jag inte minns fel. Portsmouth saknar alltjämt Jack Whamough och Matt Clarke, även om Clarke möjligen kan göra comeback i den där obskyra cupen på tisdag. Brandon Haunstrup är också borta, men Ben Close är nu tillbaka. Räkna med att Adam Barton åter spelar och då får vi verkligen hoppas på att han försvarar betydligt bättre än när Ollie Watkins promenerade förbi honom i straffområdet och satte 1-1 i lagens senaste möte. I 90e minuten så klart.
Som jag tolkar diverse uttalanden från Pompey-lägret finns det en möjlighet att man väljer en mer cynisk spelstil där man anpassar sig efter motståndet, för första gången i så fall sedan Cook tog över. Fem man på mittfältet, hög press med understöd och snabba kontringar tycker jag låter som en klok idé. Då behövs en mittfältare och en anfallare som går rakt på mål och det löser man genom Milan Lalkovic och Chaplin. Bli inte förvånade om Gareth Evans, som också är en sådan spelartyp och nu är skadefri, är involverad på ett hörn.
De flesta tror på en underhållande match. Det gör inte jag. Jag (önske-) tänker mig ett ovanligt defensivt Portsmouth som kontrar hem tre poäng.
