Inför Mansfield - Portsmouth
Säsongens näst sista match utspelas i Mansfield och inget av lagen har något att spela för. Mansfield har fortfarande chansen att placera sig före Portsmouth, men det är högst tveksamt om det skulle kunna ses som en merit.
Det var den där matchen mot Cheltenham som förstörde allt för Portsmouth och Andy Awford. Efter att ha hemmabesegrat starka Luton med 2-0 såg det ut som att det skulle finnas en chans till kvalspel trots allt. Den chansen försvann under en första halvlek då Adam Webster bjöd på två baklängesmål i rutinerade Paul Robinsons frånvaro. När Portsmouth jagade ett segermål på stopptid gick Jack Whatmoughs korsband av och sedan gick allt bara utför. Det spelar ingen roll att laget har två av seriens bästa spelare i Jed Wallace och Matt Tubbs när de två bästa mittbackarna i laget är borta. Säsongen har sedan dess varit en sömnig transportsträcka.
Visserligen har det blivit en seger sedan dess och det mot rivalen Plymouth. Därefter har det blivit tre förluster i tighta matcher. Gary Waddock har fått lite fart på spelarna och testar mycket ungt. Det lovar gott att Ben Close kan komma in på mittfältet och direkt prestera, att Conor Chaplin har hunnit med att göra ett mål och att Adam May fått känna på hetluften. De gör det inte sämre än de mer rutinerade Danny Hollands och Craig Westcarr.
Mansfield är inte heller i gott slag. En vinst och sex förluster på de sju senaste säger mycket. Än mer att vinsten kom mot svaga Tranmere, som nog fick allt självförtroende förstört av Portsmouth den där minnesvärda tisdagskvällen i februari då 0-2 blev 3-2 på en kvart i slutskedet av matchen. Mansfield tycks också ha gått på semester. Hemmalaget kommer gå in till den här matchen utan några skador medan Portsmouth saknar Ryan Taylor, Nyron Nosworthy, Danny East, Andy Barcham, Ben Chorley och Josh Passley. Lita på att ungdomarna kommer få chansen.
I ärlighetens namn handlar det mesta som är intressant om vilken manager Portsmouth lyckas anställa. Chesterfield har nobbat förfrågan för deras manager Paul Cook. Martin Allen, Darren Ferguson och Paul Tisdale är andra namn som är av intresse för ledningen, men det verkar just nu som att man kommer jobba för att få loss Cook, som sägs ha en utköpsklausul på £150000.
Portsmouth har fortfarande chansen att via två segrar nå samma poängsumma som förra säsongen. Det är inte troligt att så kommer att ske, men oavsett vilket är denna säsong ett steg i rätt riktning på ett sätt: kontraktet säkrades tidigt. Det är förstås långt från vad vi hade hoppats på och många av oss, mig inkluderad, tyckte att en sjundeplats nog var ett lite väl lågt mål givet truppen och budgeten som fanns till Awfords förfogande. Vi drar slutsatsen att antingen är spelarna inte tillräckligt bra eller så har de inte karaktären som krävs för att spela i L2. Näste manager har jobb att göra, oavsett om denne bestämmer sig för att bygga en ny trupp eller jobba med det som finns.
Elvan kan eventuellt se ut som följer:
Paul Jones –Joe Devera, Johnny Ertl, Adam Webster, Dan Butler – Jed Wallace, Ben Close, Danny Hollands, Wes Fogden – Craig Westcarr, Matt Tubbs.
