Coventry - Preston
Inför Northampton – Portsmouth
Ett Pompey i gott slag ställs på lördagseftermiddagen mot serieledande Northampton. Hemmalaget har sju segrar i bagaget, så det är med andra ord en tuff uppgift som väntar för Paul Cooks mannar.
Portsmouth har verkligen fått fart på målskyttet under de senaste omgångarna, eller vad sägs om tolv mål på de tre senaste matcherna i ligan? En följd av detta är att Pompey just nu tillsammans med Derby har bäst målskillnad i hela Football League (+19). De relativt nyanlända anfallarna Marc McNulty och Caolan Lavery har visserligen bidragit starkt till denna uppryckning, men både Kyle Bennett och Gareth Evans verkar vara på väg att hitta tillbaka till den form de hade under säsongsinledningen. Det är minst sagt angenäma problem som Paul Cook ställs inför när Matt Tubbs och Gary Roberts inom kort kommer tillbaka från skada.
Cook erhöll dock lite tråkigare nyheter i veckan när det stod klart att den duktige mittbacken Christian Burgess blir borta i en månad efter skadan som han ådrog sig i vinstmatchen mot Hartlepool senast. Detta betyder sannolikt att Clark och Webster bildar mittlås mot Northampton, men bakom dessa två så ser det väldigt tunt ut. Nu är dock Jack Whatmough nära en comeback, men han har inte spelat på mer än ett halvår så hans status är ytterst osäker. I övrigt finns det inga andra mittbackar i truppen, detta gör att laget är väldigt känsligt för skador i backlinjen. I värsta fall så skulle möjligen Ben Davies kunna ta ett kliv in i banan, men det skulle betyda att vi istället står utan en naturlig högerback.
Pompey har i nuläget en startelva som skulle kunna knipa en av direktplatserna till League One, men truppen är väldigt liten och jag skulle gärna vilja se några förvärv i januari för att bredda truppen, framförallt på försvarssidan och göra den mindre känslig för skador. Det skulle vara fördelaktigt att värva in lite rutin, främst i backlinjen där de tillgängliga mittbackarna i nuläget har en snittålder på 19,33. Dock har försvarsspelet ändå stämt relativt bra under stora delar av säsongen, så det råder dock ingen panik.
Portsmouth har övertygat på Fratton Park i de senaste omgångarna, förra veckan blev det seger med 4-0 mot Hartlepool och dessförinnan besegrades York med 6-0. Spelet på bortaplan som tidigare under säsongen var Pompeys styrka har inte riktigt stämt under de senaste omgångarna. Nu hämtade laget förvisso upp ett 2-0-underläge senast mot Wycombe, men laget har inte vunnit på bortaplan under de två senaste månaderna.
Förutom Burgess så får Pompey även klara sig utan Paul Jones. Både Tubbs och Roberts närmar sig en plats i matchtruppen, den som är närmast av de två är förmodligen Gary Roberts då han har börjat träna med truppen igen. Jag skulle inte bli förvånad om någon av de två åtminstone finns med på bänken.
Northampton har som sagt sju raka vinster, med både ligaspel och cupspel inräknat. Laget är även obesegrade i de tio senaste matcherna. En följd av denna goda form är att laget nu toppar League Two, sex poäng före Portsmouth. Senaste besegrades Luton efter att den forne Portsmouthspelaren Ricky Holmes avgjort matchen med sitt 4-3-mål. Holmes fick då agera inhoppare, så blir förmodligen fallet även på lördag då han inte är helt återställd efter sin skada. I övrigt har Chris Wilder inga nya skadeproblem i truppen. Senaste mötet på Sixfields Stadium slutade med vinst för hemmalaget efter att just Ricky Holmes gjort matchens enda mål. Jag skulle inte bli förvånad om just Holmes hittar nätet även på lördag, släkten är värst som man brukar säga.
Mitt tips: 1-1 (Lavery)
