Inför Plymouth - Portsmouth
Formstarka Plymouth väntar härnäst för Portsmouth som äntligen spelade riktigt bra på bortaplan senast.
Plymouth. Högtflygande Plymouth, serieledande Plymouth, stora, starka och tuffa Plymouth. Laget som inledde med två raka förluster har nu tio raka utan förlust, varav nio stycken vinster. Plymouth vinner de jämna matcherna och har känslan av att det finns mer att ta av. Plymouth är precis där jag önskade att Portsmouth var.
Ganska så exakt för tio månader sedan stod Portsmouth inför en liknande utmaning. Northampton hade då kunnat öka avståndet till nio poäng inför hemmamötet med vårt lag. Våra grabbar stod för en fin insats och vann med uddamålet och nu är förhoppningen om att något liknande kan ske igen. Förlust innebär hela elva poäng upp till toppen.
Det är svårt att se förbi Plymouth just nu. Man har vad som krävs för att vinna League 2. Visst tycker Paul Cook och jag lika om att Portsmouth borde vara bäst i serien, men Cooks idealistiska spelstil passar inte lika bra i den här serien som Plymouths mer kraftfulla. Nu är det förstås så att Plymouth också kan spela en fin passningsorienterad fotboll, men när sådan fotboll tilläts i fjolårets möten lagen emellan, då var Portsmouth klart bättre.
Skillnaden i spelstil är liten i förhållande till skillnaden i förmåga att göra mål. Portsmouth behöver många lägen för att hitta rätt, Plymouth är mycket mer effektivt. Båda lagen har bra inläggsfötter, men Plymouth har större spelare som kan vinna duellerna framför mål. Sonny Bradley har blivit en sådan spelare. Ersättare för Peter Hartley, men med bättre fotbollshjärna än sin föregångare.
Det går inte att se förbi kontroverserna i lagens senaste möten. När Portsmouth ledde i ligaspelet med 1-0 på Fratton Park kom Hartley undan med gult kort för en ful armbåge på Gary Roberts. I första play off-matchen kunde såväl Jamille Matt som Gary Sawyer mycket väl ha blivit utvisade vid oavgjord ställning. Det är viktigt för Portsmouth att vara kalla, menar Cook, och att man inte låter tidigare möten påverka. Förutom det måste man agera aggressivt och inte låta Plymouth dominera med sin fysik. Sedan är det förstås bra att undvika defensiva fasta situationer. Graham Careys serve är grym.
Det är ett nytt Plymouth men managern har visat god förmåga i att hitta rätt spelare. Det verkar som att man är ännu starkare den här säsongen och redan nu är man årets Northampton. Efter två raka play off-nederlag är revanschlusten stor hos pilgrimerna.
Har då Portsmouth något att hämta här? Jag tror faktiskt att det kan finnas en chans. Mot Leyton Orient gjorde man grundjobbet och stod för en i helhet mycket bra insats. En likadan till kan räcka långt. Sedan är det också viktigt att matcha hemmalagets fysik. Därför är det av stor vikt att Amine Linganzi startar. Troligen blir det en oförändrad elva för bägge lagen.
Trolig elva för Portsmouth: David Forde – Gareth Evans, Christian Burgess, Matt Clarke, Enda Stevens – Amine Linganzi, Michael Doyle – Carl Baker, Gary Roberts, Kyle Bennett – Conor Chaplin.
