Degerfors - IFK Norrköping
Inför Portsmouth - Bournemouth (FA-cupen)
Bournemouth jagar sitt första deltagande i femte omgången av FA-cupen sedan 1989. Frågan är dock hur allvarligt man tar på cupspelet. För Portsmouth är uppflyttning det absolut viktigaste, men managern lovar full satsning på den här matchen.
Det har gått drygt sju år, men minnet av den oförglömliga kvällen är fortfarande starkt. Portsmouth ledde mot Milan och hemmapubliken skanderade glatt ”are you Bournemouth in disguise?”. Bournemouth, då i League 2, vad något man kunde håna Milan med. Att möta Bournemouth på hemmaplan imorgon känns lite som att möta Milan. Det är speciellt för många Portsmouth-fans, ytterst få hyser något agg mot the Cherries, och det är extra speciellt för mig.
Jag har erkänt det förut att första klubben som jag började följa när jag som tioåring tröttnade på Liverpool var Bournemouth. Tålamodet var dock kort med dåvarande division 3-klubben för när de fick stryk av Portsmouth med 5-1 i lagens senaste inbördes FA-cupmöte bytte jag klubb. Som tioåring får man det.
Det har gått ett par år sedan klubbarna spelade på samma nivå. Bournemouth och Portsmouth lämnade League 1 samtidigt men åt varsitt håll. Flera spelare är kvar eller åter i Bournemouth-truppen sedan den tiden, till exempel Steve Cook, Tommy Elphick, Harry Arter, Matt Ritchie, Lewis Grabban, Eunan O’Kane och Shaun MacDonald. Det finns många kopplingar klubbarna emellan. I dagens Portsmouth Danny Hollands och Matt Tubbs, och i dagens Bournemouth Eddie Howe, Matt Ritchie och Sylvain Distin. Av de fyra spelarna är det nog bara Distin som kommer att spela. Hollands är skadad, Tubbs är på väg bort och Ritchie får nog vila, även om han nog helst av allt vill spela inför sina blå medsupportrar.
Howe förväntas göra ändringar i startelvan då Premier League såklart är prio ett. Till skillnad från Ipswich har man lite bättre reserver att sätta in och vilka spelare som än får chansen är bättre än sina motståndare. Kom ihåg att Jayden Stockley, långt från spel i Bournemouth, var en central spelare för Portsmouth innan sin skada. Vi vet att Elphick gör comeback efter skada imorgon och att Junior Stanislas är borta. Jag hoppas innerligt på att Distin och Ritchie spelar.
Portsmouth saknar nye Kieron Freeman som redan har spelat i FA-cupen för Sheffield United medan det är frågetecken för Brian Murphys medverkan. Målvakten missade matchen mot Oxford och ersattes av Liverpool-lånet Ryan Fulton som hade en intressant seniordebut. Troligt är att Paul Cook väljer starkaste laget, men frågan är om det betyder att Ben Close eller Adam Barton startar bredvid Michael Doyle. Min gissning är att startelvan blir oförändrad förutom på en punkt – Christian Burgess tar troligtvis plats i mittförsvaret.
Cook har lovat att laget inte kommer att parkera bussen, som om någon nu skulle tro det. Samma sak sades inför Ipswich-mötet och det var två matcher som Portsmouth dominerade klart. Bournemouth kommer definitivt inte parkera bussen vilket vi är oerhört tacksamma för. De lag som lyckats bäst på Fratton Park har stoppat Portsmouth från att spela sitt spel.
För Bournemouth blir det faktiskt en liten ekonomisk vinst att spela den här matchen på bortaplan. Fratton Park är större och utsåld och i FA-cupen delar man som bekant på publikintäkterna. Självklart blir det en annorlunda upplevelse att komma till en aningens mer kokande arena än vad de brukar stöta på i Premier League, men hanterar de det kommer de avgå med segern. Visst tror jag på att Portsmouth kan skaka om gästerna, men klasskillnaden ska vara för stor. Å andra sidan lyckades Oxford besegra Swansea och den här säsongen håller League 2 hög nivå, åtminstone den övre fjärdedelen av tabellen.
Trots att det är 25 år sedan jag bytte till Portsmouth har Bournemouth alltid legat varmt om hjärtat och samma säsong som Portsmouth mötte Milan besökte Mange och jag Dean Court. Ingen sjöng ”are you Milan in disguise”.
