Inför Portsmouth - Burton
Portsmouth spelar sin blott sjätte ligamatch imorgon mot ett starkt Burton som ligger elva efter en ganska svår inledning. Seger känns som ett måste för hemmalaget som på grund av inställda matcher sladdar i tabellen.
Det är dags för match igen och det var ju ett tag sedan. Med endast fem matcher spelade hittills har Portsmouth två och tre matcher färre spelade än de flesta andra lag i serien. Rotherham hemma blev inställd på grund av en lokal stor festival, Bury borta blev inställd på grund av att de uteslöts och Southend hemma ställdes in på grund av att tre Portsmouth-spelare var på landslagsuppdrag. Kenny Jackett hade helst spelat den matchen, men då Marcus Harness gick sönder mot Blackpool fanns bara en tillgänglig senior ytter och då blev det lite för mycket. Många pekade på att Southend var så formsvagt så det hade ändå blivit en seger, men Southend spelade 3-3 i Fleetwood i lördags. Ronan Curtis är den som lyckats bäst skulle jag vilja säga med ett inhopp och en start för Irland, medan Ross McCrorie har gjort bra matcher som kapten för Skottland U21.
1-2-2 är förstås inga vidare siffror, men inte heller någon katastrof. Stämningen på sociala medier är toxisk för närvarande. Många tycks anse att nästa match alltid är svår av olika anledningar medan man efter matchen menar att den där matchen borde man förstås vunnit eller vunnit enklare. En annan sak som det knorras över är bytet av kapten. Brett Pitman är det inte längre och inte heller är Gareth Evans vice-kapten. Att just Evans petats kopplas ihop med att han blev inbytt och utbytt (med all rätta, han var inte alls med i matchen) mot Blackpool. Jacketts förklaring var att nu var fönstret stängt och han ville ha en defensiv, central spelare som kapten. Tom Naylor har gjort bra auditions och är rätt man för jobbet.
I cupen går det betydligt bättre och fyra segrar med ett insläppt mål innebär dels ligacupmatch hemma mot Southampton och avancemang så gott som säkrat i den där cupen laget vann förra säsongen. I lördags blev det 3-1 mot Norwich U21-lag trots att Portsmouth spelade med fyra tonåringar och ett i allmänt reservbetonat lag där få spelare var över 25. Norwich, som inte fått jättemycket beröm för sina tidigt 90-talsinspirerade (?) röda bortatröjor tvingades byta sina röda strumpor och då man inte hade med sig reservstrumpor fick man låna Portsmouths lila. Det såg för jävligt ut och visst kunde man tänkt sig att vara lite hygglig och låna ut de grå istället.
De fyra tonåringarna gjorde bra ifrån sig och jag kan tänka mig att Leon Maloney kommer närmare a-laget, ytter som han är. Positivt var att James Bolton och Ryan Williams fick speltid och att Ellis Harrison satte två mål. Negativt var att Sean Raggett fortfarande inte är bekant med bollen och det var just hans misslyckade försök att ta emot den i eget straffområde som låg bakom reduceringen till 3-1. Raggett var öronmärkt för att ersätta Matt Clarke och det är klart att det är lite skillnad gentemot en back som antagligen hade gjort en dubbel Cruiff-vändning och iscensatt en kontring i det läget.
Burton kommer på besök och det är just Burton som stått för Coventrys tuffaste test enligt de himmelsblås manager. 0-0 blev det på Pirelli Stadium och det var alltså lite lättare att ta poäng på Fratton Park, för de hade ju ganska lätt att skapa sina chanser och framförallt var det väldigt lätt för dem att göra det där 3-3-målet de gjorde med två man mindre. Burton gav också Portsmouth två tuffa matcher förra säsongen. 2-2 på Fratton Park och 1-2 på Pirelli där Clarke gjorde ett orättvist, turligt och sent segermål. Det finns all anledning till att ha respekt för Burton, men nu har de ju inte Harness att tillgå (inte Portsmouth heller för den delen).
Burton är en utmanare till topp 6, precis som förra säsongen. En niondeplats motsvarar nog inte truppens och managerns kvalitet, men det krävs inte mycket formdipp i League 1 för att tappa några placeringar. Ryan Edwards är en försvarare som Portsmouth varit intresserad av, Stephen Quinn har varit med ett tag och på hög nivå, John-Joe O'Toole har vi ju stött på ett antal gånger och Liam Boyce är hyfsat målfarlig. Sedan har Nathan Broadhead, forward inlånad från Everton, startat bra och gjorde båda målen i vinstmatchen borta mot Gillingham. Det har blivit förluster mot starkt motstånd hemma, 0-1 mot Ipswich och Rotherham och segrar borta mot Gillingham och Oxford (Scott Fraser med ett hattrick), samt 0-0 i Shrewsbury som hemmabesegrade Portsmouth i premiären.
Joe Gallen hintade om att Pitman skulle få chansen efter segern mot Norwich. Jackett har hintat om att Harrison kan spela till höger. Evans har haft skadeproblem, först hjärnskakning mot Crawley och sedan en lårkaka och Williams är inte redo för start. Jag tänker mig att Curtis, Pitman och Harrison placeras bakom John Marquis: Craig MacGillivray - James Bolton, Paul Downing, Christian Burgess, Brandon Haunstrup - Ben Close, Tom Naylor - Ellis Harrison, Brett Pitman, Ronan Curtis - John Marquis.
