Inför Portsmouth - Gillingham
Efter två raka segrar i ligaspelet är det dags att få spelet att stämma lite bättre. Allt annat än seger hemma mot Gillingham vore en stor besvikelse. Det är dags för en prestation nu helt enkelt.
Från ångestfyllt till roligt på en eftermiddag. Att följa Portsmouth har inte varit roligt under hösten, men det kanske har vänt nu? Efter blott en seger på sju matcher var det svårt att se två raka segrar komma, men det är precis vad som hänt. Efter en knapp 1-0-seger hemma mot jumbon var det också svårt att se att det skulle bli poäng i Doncaster, och när vi såg hur Doncaster spelade var det lätt att undra hur stor utskåpningen skulle bli.
Det visade sig att det gick att njuta av motståndarens spel även när det stod 0-0, inte bara så här i efterhand med tre orättvisa poäng i handen. Portsmouth kan också, vi såg spår av det i andra halvlek, och det är en sak som jag tror Kenny Jackett kommer att trycka på lite extra. Det handlar om vad laget gjorde med bollen när man fick fast den på offensiv planhalva. Inte så sällan tog Ellis Harrison en löpning ut till vänster och spelade en kort passning till Lee Brown eller någon av innermittfältarna. På det sättet skapade man tre bra chanser efter det första ledningsmålet och det var just Harrison som skapade och gjorde segermålet på tilläggstid. Det är en start i varje fall även om det finns mycket att arbeta på. Det mer kortpassningsorienterade Portsmouth har haft svårt att hitta fram på offensiv planhalva. Nu finns det åtminstone ett sätt att snabbt hitta dit för att sedan börja spela.
Gillingham, som slog Portsmouth med två gånger 2-0 förra säsongen, men föll med 4-0 på Fratton Park i Checkatrade-cupen, har ny manager och ser som vanligt ut som ett stabilt mittenlag. Tom Eaves har lämnat för nya utmaningar, men även om skyttekungen varit tongivande i Gillingham har man hittat andra sätt att vinna på. Med två matcher mer spelade ligger man en poäng före Portsmouth. Steve Evans är managern och han kan det här med att snacka skit om domare och motståndare. Hans extrema Sam Allardyce-fotboll i Peterborough var ingen vacker syn, men tydligen är det ett mer spelade lag han har nu, med Alfie Jones och Olly Lee på mittfältet. Brandon Hanlan är den typ av hårt arbetande anfallaren med snabbhet som Jackett hade gillat. Stuart O'Keefe känner vi igen som ett rivjärn och han gjorde det hyfsat i Portsmouth i förfjol. 4-1-2-1-2, 4-3-3 och 3-4-3 är systemen som använts på sistone och även om laget är utan bortaseger har det varit målmässigt jämna matcher förutom mot Oxford. Gillingham spelade Leasing-cup (den som hette Checkatrade förra säsongen) mot Ipswich i tisdags och bytte liksom hemmalaget ut i stort sett hela laget. Ingen imponerade i 4-0-förlusten och vi räknar med många ändringar igen.
Fem juniorer och ytterligare tre egna produkter, varav två strax över 20, stod upp bra för Portsmouth mot ett a-betonat Oxford i ovan nämnda cupen som Portsmouth försöker försvara. Alex Bass hade att göra och gjorde det bra med elva räddningar under ordinarie tid. När Gareth Evans, Ben Close och Harrison kommit in var det två juniorer kvar. Oxford kvitterade sent, men Bass räddade en straff och Portsmouth vann matchen och gruppen. Bass var bäst i bortalaget och Andy Cannon var lagets bäste utespelare. Att Bass imponerade var passande då Craig MacGillivray är på landslagsuppdrag. Borta är även Ross McCrorie medan Ronan Curtis, som egentligen skulle varit med Irlands landslagstrupp, har skakat av sig sin lårskada och är tillgänglig. Annars är det bara långtidsskadade Bryn Morris och Jack Whatmough, samt snart återvändande Oliver Hawkins som saknas.
Viss huvudbry är det för Jackett. Här kan man tänka sig lite olika varianter, med till exempel Cannon istället för Close. Jag tycker att John Marquis borde vara rätt man att leda anfallet med Harrison till vänster och Harness till höger, men förmodar att Jackett ändå satsar på Pitman med Marquis som inhoppare. 4-4-2-experimentet lär överges och vi kommer sannolikt att få se en 4-3-3-uppställning enligt följande: Alex Bass - James Bolton, Christian Burgess, Sean Raggett, Lee Brown - Gareth Evans, Tom Naylor, Ben Close - Marcus Harness, Brett Pitman, Ellis Harrison.
