Portsmouth - Hartlepool
Inför Portsmouth – Hartlepool
Pompey minskade gapet till topptrion under föregående helg när Grimsby besegrades på bortaplan efter ett sent frisparksmål av Kal Naismith. På lördag gästas Fratton Park av ett Hartlepool med en målskillnad på 0-11 i de tre senaste matcherna och det känns upplagt för en hemmaseger. Blir det ett debacle likt Stevenage-matchen senast på Fratton Park, eller kan Pompey bygga vidare på vinsten mot Grimsby?
Vinsten mot Grimsby var skön och just sådana där sena vinster tror jag höjer moralen extra mycket i truppen. Under föregående säsong så tappades match efter match i slutminuterna och jag minns självklart den där målvaktskvitteringen extra mycket. Denna säsong är det dock annorlunda vilket David var inne på under senaste matchrapporten, istället för att släppa in mål i slutskedet av matcher så görs det mål.
Paul Cook har haft möjlighet att formera samma startelva i ett flertal matcher i följd vilket är glädjande och det har inte dykt upp några skador under veckan. Gareth Evans fortsätter att behålla sin ovana högerbacksposition, trots att den ordinarie högerbacken Drew Talbot är tillbaka från skada sedan ett antal veckor tillbaka. Mot ett Hartlepool med 0-11 i målskillnad under de tre senaste matcherna så känns Evans som ett ypperligt val på högerbacken med sina offensiva kvalitéer.
På topp fortsätter Michael Smith att imponera. Det blev inget mål senast mot Grimsby men hans slit och fysik är väldigt nyttig för laget. Så länge Cook väljer att spela med en anfallare så känns han given i nuläget. Jag vill självklart se så mycket som möjligt av Conor Chaplin, men hans spelstil lämpar sig inte lika väl som ensam anfallare. Idealt vore att ha både dessa i anfallet, men jag har svårt att se att Cook byter uppställning. Han verkar vara ganska insnöad på 4-2-3-1 och det fungerar uppenbarligen i de flesta fall.
Cook kommer bli tvungen att rotera de kommande matcherna då det som vanligt är ett hektiskt spelschema kring jul. Detta är ingenting som drabbar laget hårt då det finns en stor bredd i årets trupp. En spelare som definitivt kommer få chansen från start under dessa matcher är målskytten från senast Kal Naismith. Han har avgjort de två senaste bortamatcherna efter att ha kommit in från bänken.
Hartlepools form är som tidigare nämnt allt annat än god. Senast föll man tungt med 5-0 på sin egen hemmaplan mot Cambridge och när en spelare som James Dunne hittar målet, då vet man att det finns problem i defensiven. Hartlepool hade 0-0 i halvlek men klappade igenom totalt i den andra halvleken. Det finns en stor risk att laget efter en sådan match, likt många andra lag som kommer till Fratton Park väljer att parkera bussen framför det egna målet. Då gäller det för de kreativa spelarna i Pompey att luckra upp ett lågt försvar.
Hartlepool huserar på en 19:e plats i ligan med fyra poäng till godo på Cheltenham under strecket. Gästerna har inga nya skador och är sedan tidigare utan Rob Jones, Carl Magnay och Nathan Thomas. För Portsmouths del så ser det ljust ut på skadefronten då det endast är Curtis Main som är helt utesluten från spel samtidigt som Jack Whatmough började träna med laget i veckan.
Förra säsongens möte slutade 4-0 efter mål från Caolan Lavery, Marc McNulty och Gareth Evans. Om Christian Burgess och Michael Doyle kan behärska sitt humör denna match och inte slåss i halvtid så tror jag det kan bli en trevlig eftermiddag och förhoppningsvis får Trevor Carson släppa ett par bollar förbi sig i sin återkomst på Fratton Park.
Förmodad startelva: Forde; Evans, Burgess, Clarke, Stevens; Rose, Doyle; Baker, Roberts; Bennett; Smith
