-
Inför Portsmouth - Macclesfield (FA-cupen)
Portsmouths sökande efter ett vinstgivande hemmaspel fortsätter hemma mot Macclesfield som huserar en division längre ner i seriesystemet. Portsmouth söker också efter sin första seger i FA-cupen sedan semifinalen 2010.
Det är första gången någonsin som Portsmouth ställs mot Macclesfield. En gång hade jag en video med ett sammandrag från FA-cupen 1991 plus finalen mellan Tottenham och Nottingham. Macclesfield var med på ett hörn minns jag, men jag kommer inte ihåg så mycket mer än att deras tröjor hade en liknande blå nyans som mitt Portsmouth som jag nyligen hade adopterat som mitt lag. På tal om nyanser vill jag passa på att nämna att Portsmouth nu äntligen hittat rätt nyans i årets hemmatröja.
Macclesfield ligger för närvarande på en 13:e-plats i vad som numera heter Vanarama National League. Två poäng ovanför ligger Aldershot som ju slog ut Portsmouth den gångna säsongen. Dock har Aldershot sedan dess tappat den fantastiske medelmåttan Mark Molesley och som tur är har man inte tappat honom till Macclesfield. Molesley gjorde mål i bägge mötena mellan Portsmouth och Aldershot förra säsongen och var den som avgjorde omspelet för den som av naturliga skäl förträngt detta. Macclesfields trupp består av många för mig okända spelare. Jag känner igen Shwan Jalal som jag minns som en utmärkt målvakt för Bournemouth samt Efe Sodje, 43-årig äldre bror till ex-Pompey-backen Sam. Neill Byrne och Theo Bailey-Jones saknas på grund av skador.
Portsmouth kan nu välkomna tillbaka Ben Close efter skada, men han får knappast chansen redan imorgon. Borta är Gary Roberts, Paul Jones, Jack Whatmough och Jayden Stockley. Caolan Lavery, bäste Pompey-spelare senast, är cupbunden men Matt Clarke är det inte. Dock tvivlar jag på att Adam Webster petas efter en imponerande insats senast, som så när kröntes med ett drömmål om det inte hade varit för en övernitisk stolpe.
Form brukar inte spela så stor roll i cupsammanhang men det kan vara värt att nämna att Macclesfield förlorat sina två senaste bortamatcher. Totalt har man raden 3-0-7 på bortaplan, inklusive en 3-0-vinst i Aldershot. Portsmouths hemmaform är som bekant inte bra för närvarande. Med blott tre poäng på de fyra senaste och inte en vinst sedan 3-1 mot Barnet för fem hemmamatcher sedan jagar man fortfarande en formula som fungerar mot parkerade bussar. Den senaste förändringen är att en av de två defensiva innermittfältarna nu fått order om att riskera mer i sitt passningsspel. Tidigare har supportrar kritiserat 4-2-3-1 för att vara för defensivt i och med att det inte behövs två defensiva innermittfältare på hemmaplan, samt ifrågasatt varför man inte spelar med två forwards. På den senare punkten säger jag kort och gott "gäsp".
Jag tycker alltjämt att det varit mer stolpe ut än stolpe in. Senast hade laget stort oflyt med en stolpträff och en utebliven straffspark, bägge två vid ställningen 1-1. Juryn är förvisso fortfarande ute på frågan om missarna framför mål är mer oflyt än oskicklighet. Försvarsspelet är, med undantag för matchen senast, dock fläckfritt. Med lite drygt två skott per match på eget mål är Portsmouth det bästa laget i hela England defensivt sett. Framåt krävs det dock att fler än en spelare i taget levererar, utöver de offensiva ytterbackarna. Senast låg Kyle Bennett och Adam McGurk bakom mycket och fortsätter det så kommer målskyttet lossna. Paul Cook är också ute efter en bättre balans i anfallskvartetten. En kreativ dribbler på en kant och en mer kraftfull och direkt spelare på den andra brukar vara en bra kombination, men viktigast av allt är nog att antingen McGurk eller Roberts finns med på planen och den förstnämnde kommer av allt att döma att spela imorgon. Roberts är eventuellt tillbaka mot Wimbledon.
Framför McGurk står valet mellan Matt Tubbs och Conor Chaplin. Bägge två gjorde mål i en träningsmatch mot ett starkt Crawley i veckan (seger 4-2). Bägge spelarna har ett målsinne som håller hög klass på den här nivån och det spelar egentligen ingen roll vem som spelar. Tubbs ligger nog närmast till hands, men räkna med att Chaplin kommer att medverka på något sätt. Jag tror annars att det här är en perfekt match för Ben Tollitt och Nigel Atangana. Tollitt gjorde ett bra inhopp senast och är en bra joker att kasta in. Bennett är i och för sig för bra för att petas men skulle kunna må bra av att veta att någon flåsar honom i nacken. Atangana har en spelstil som passar bra för den roll Cook nu är ute efter bredvid Michael Doyle, men här ska det nämnas att Danny Hollands nu är på väg mot den form han hade i slutet av våren 2014 då han gjorde fem mål på sju matcher. Först nu har han fått spela i samma roll och jag tror det är en tidsfråga innan det lossnar även för honom.
Förlusten senast innebar att det blev väldigt jämnt i toppen och Portsmouth ligger sannolikt på kvalplats inför nästa söndags match mot Wimbledon. Normalt sett hade jag inte varit orolig i ett sådant läge, men med ett haltande hemmaspel som inte går att förlita sig på ännu i positiv mening känns den matchen väldigt nervös. Dock är jag fortfarande säker på att resultaten inte kommer att bli sämre än hittills och en hemmamatch mot ett lag från en lägre division är trots allt ett utmärkt tillfälle att hitta tillbaka till ett framgångsrikt hemmaspel.
Jag minns att jag skrev ungefär samma sak inför Aldershot-matchen för ett år sedan, men det är stor skillnad på dagens lag och förra säsongens lag. Av de fyra som spelade i det mötet som fortfarande är med i truppen kommer endast en spela från start - Atangana eller Hollands. Portsmouth går inte på en cupmina imorgon.
