Arizona - St Louis
Inför Portsmouth – Oxford
Ett nytt Pompey inleder säsongen med en utsåld match på Fratton Park, för motståndet står Oxford United. Portsmouth är oddssättarnas favoriter till ligasegern och förväntningarna på laget är höga.
Försäsongen för Pompeys del har varit svängig, detta främst på grund av att skicklighetsnivån på motståndet har varierat kraftigt. Efter övertygande vinster mot Havant and Waterlooville och Bognor Regis så följde en mållös match mot Braintree Town. Därefter blev det två förluster mot Championshipmotstånd i Charlton och Bournemouth och även förlust mot La Liga laget Rayo Vallecano. Dessa matcher säger egentligen inte så mycket om hur laget ligger till i jämförelse med lagen i League Two.
Det blev i dagarna klart att Ricardo Rocha inte kommer att återvända till Portsmouth, det gick rykten om att klubben hade kommit övers med Rocha om ett kontrakt men så var inte fallet. Det blev sammanlagt 97 framträdanden för Rocha och höjdpunkten var förmodligen andraplatsen i FA-Cupen 2010. Han var en favorit bland supportrarna och jag minns framförallt hans tårar efter den snöpliga finalförlusten.
Whittingham vill fortfarande förstärka truppen med en mittback och Sam Sodje som var i klubben under föregående säsong sägs vara aktuell för en comeback. Detta kommer förmodligen inte ske innan helgens match så Guy får förlita sig på de mittbackar som finns att tillgå.
Matchen är som sagt slutsåld och Fratton Park tar i dagsläget ca 18.200 åskådare. Publikrekordet i League Two innehas av MK Dons som i en match mot Morecambe hade 17.250 åskådare på plats. Så det är mycket möjligt att Pompey kan sätta ett rekord på lördag, ett lite trevligare rekord än det som laget slog under föregående säsong.
Oxford United slutade på en 9:e plats den senaste säsongen och laget lär vara mycket motiverade att slå Pompey på ett kokande Fratton Park. Bortaföljet sägs bli kring 2500 personer vilket är mycket imponerande för League Two.
Senaste mötet mellan lagen var 1998 och slutresultatet skrevs då till 2-2. Oxford har till denna säsongen värvat in Pompey-bekantingen Dave Kitson och han kommer förmodligen vara extra taggad inför matchen.
Whittingham förfogar öven en skadefri trupp och det ska bli mycket intressant att se hur han väljer att formera laget. Det har varit en hel del rotation och byten på startplatserna i träningsmatcherna och det är bara ett fåtal spelare som kan känna sig något säkra på en startplats.
Vem som vaktar kassen på lördag är ovisst, Smith och Sullivan har i princip fått stå varannan match. Hur försvaret kommer att formeras är något klarare då samma spelare har fått förtroende i de två senaste träningsmatcherna. Dessa spelare är från vänster i backlinjen Butler, Devara, Bradley och Moutaouakil.
På mittfältet är det nog bara lagkapten Ertl som kan känna sig helt säker på en startplats. Barcham har fått starta på vänsterkanten i de senaste matcherna och jag tror även att han får chansen på lördag. På högerkanten är det hugget som stucket om det blir Wallace eller Holmes som får förtroende.
Jag tror även att Simon Ferry är den spelaren som får göra Ertl sällskap på det centrala mittfältet, men det kan lika gärna bli Padovani. Anfallsparet från föregående säsong är intakt och jag utgår från att de båda får förtroende på lördag. Den urstarke Agyemang och den rutinerade Connolly har visat upp ett strålande samarbete och kommer ställa till stora problem för Oxfordförsvaret.
Pompey är favoriter och jag tror att laget pallar för trycket från hemmasupportrarna. Mitt tips är att matchen slutar 2-0 efter två mål från Connolly och att Pompey med hjälp av publiken skrivit in sig i historieböckerna ännu en gång.
