Inför Portsmouth - Peterborough
Med sex raka segrar i liga och cup i ryggen ställs Portsmouth mot tufft motstånd. Peterborough är seriens målfarligaste lag och ligger dessutom på en tredjeplats. Det här blir en intressant match mellan två uppflyttningskandidater.
Två storspenderande tänkta topplag. Ett i form, ett i tveksam form. Det ena har till slut vunnit mot ett topplag medan det andra inte har besegrat något lag bland de åtta bästa hittills. Tur då för Peterborough att Portsmouth inte är topp åtta än.
Visst kan man göra mycket av att Portsmouth har spenderat några miljoner på John Marquis, Marcus Harness och Ellis Harrison, men det är bara en del av pengarna som kom in från försäljningar av Matt Clarke och Jamal Lowe. Varifrån får Peterborough sina pengar? Medan icke insatta menar att Portsmouth har sina Hollywood-pengar för att köpa spelare och betala löner är det snarare så att det är klubbarna med fyrsiffriga publiksiffror som finansieras av sina ägare medan Portsmouth arbetar självförsörjande på truppsidan. Matt Godden är den enda Peterborough fått betalt för medan Mo Eisa kostade betydligt mer än man fick in från försäljningen.
Eisa ja, det var en följetong förra sommaren. Portsmouth fick inte napp utan tvingades spela med Oliver Hawkins på topp och det gick ju ganska bra. Nu är Eisa i Peterborough och vräker in mål precis som de övriga anfallarna. Eisa och Ivan Toney toppar skytteligan på tolv mål vardera och Marcus Maddison har nio fullträffar. 33 av lagets 40 mål har alltså gjorts av dessa medan Portsmouths bäste målskytt är Ronan Curtis och han har gjort tre färre än Maddison.
Jag antydde att Peterboroughs form är tveksam. Kanske var det att ta i, men raden 1-1-2 i ligaspelet imponerar inte, men så dåligt är det ändå inte heller. Det är ett offensivt balanserat lag som innehåller två före detta Pompey-backar på varsin kant, Nathan Thompson och Dan Butler. Marcus Maddison och Siriki Dembele är två frågetecken, men i övrigt har Darren Ferguson inga allvarliga problem. Nu ska det sägas att Maddison vore ett avbräck. Han är en av seriens absolut bästa offensiva spelare och hade han inte filmat så mycket och så pinsamt hade han spelat i en högre division. En annan som filmar så man skäms även som supporter är Thompson, men vi lyckades komma runt skammen genom att kultförklarade hans Thompson-flop. Gissa om vi kommer att kasta många fula ord över den imorgon. Det blir en intressant batalj på den kanten. Thompson må vara kungen av skithuseri, men formstarke Curtis, fem mål på sina sju senaste matcher, är verkligen inte långt från högerbackens nivå.
För många supportrar innebär synen av Peterborough som bortalag på Fratton Park mycket ångest. Det var i motsvarande match i våras som direktuppflyttningschansen kastades bort i en gung-ho-match som bortalaget tog en tidig 0-2-ledning i. När Portsmouth hade hämtat upp till 2-2 blev en minut avgörande på fel sätt. Först en kontring för hemmalaget som slutade med att Brett Pitman passade bollen till en fri Viv Solomon-Otabor som hade lyckats springa sig offside innan han slog bollen i nät och sedan anfall åt andra hållet och 2-3. Trots förlusten älskade jag den matchen. Det var verkligen ett tillfälle då jag kände mig levande som supporter.
Det är klart att det här är en match att frukta. Att jag drömde om en snarlik offside-löpning inatt säger en del om hur mycket plats i medvetandet en match mot Peterborough tar upp. Kanske kan lite fakta hjälpa? Portsmouth har 5-4-0 hemma, 10-4-1 om man räknar cuper, medan Peterborough har 3-2-4 borta. Mot de bättre lagen har man kanske inte kammat noll, men det har blivit en poäng mot Doncaster, Blackpool, Oxford och Wycombe. Poängen togs på Adams Park där man avslutade matchen en man mer.
Vi ska se det här som möjligheternas match. Det skiljer sju platser men bara fyra poäng mellan lagen. Portsmouth har en match mindre spelad. Över de senaste fem och tio matcherna är det bara Oxford och Wycombe som tagit fler poäng och segern mot Rotherham visade att Portsmouth har kvalitet att vara ett topplag. Dessutom kunde vi se och höra att gnistan är tillbaka hos supportrarna och kanske börjar det återigen bli Fortress Fratton. Med Tom Naylor tillbaka är det perfekta förutsättningar inför möten med Peterborough, Ipswich och Wycombe på Fratton Park.
Få spelare tog chansen i cupen mot Northampton där nio spelare var nya jämfört med elvan mot Altrincham. Bäst var Marcus Harness som dessvärre är tveksam till spel på grund av en knäskada. Andy Cannon var en av de bättre och mittbackarna Paul Downing och Sean Raggett gjorde bra ifrån sig. Särskilt den sistnämnde kan vara aktuell för spel med tanke på att Oliver Hawkins inte varit lika imponerande mot Rotherham och Altrincham. Jag tror dock att Naylor istället för Anton Walkes och Ryan Williams istället för Harness blir de enda ändringarna. Alltså: Craig MacGillivray - Brandon Haunstrup, Oliver Hawkins, Christian Burgess, Lee Brown - Ben Close, Tom Naylor - Ryan Williams, John Marquis, Ronan Curtis - Ellis Harrison.
