Blackpool - WBA
Inför Portsmouth - Stevenage
Två raka segrar på bortaplan indikerar att formen kan vara på väg tillbaka. Portsmouth får räknas som favoriter mot Teddy Sheringhams Stevenage, men problemet med målskyttet på hemmaplan är oroväckande.
De två bortamatcherna mot Cambridge och Newport gav full pott, men jag är inte redo att säga att formsvackan är över. Faktum är att Portsmouths insats i förlustmatchen mot Exeter var bättre än i någon av de tre efterföljande matcher, som totalt inbringat sju poäng. Visserligen kontrollerade man matchen mot Cambridge fullständigt även före den omdiskuterade utvisningen, men i spel elva mot elva skapade man inte några vassa chanser. Paul Cook var sedan missnöjd med insatsen mot jumbon Newport även om man också där kontrollerade matchen.
Det måste hända mer framåt. Punkt.
Stevenage är en ung klubb med en relativt ung manager som är äldre än klubben. Teddy Sheringham, ”den gamle” i Portsmouths Premier League-elva och den ende bredvid Benjani som skjutit Portsmouth till topp i samma division i modern tid, är ny manager inför den här säsongen. Detta är hans första uppdrag.
Stevenage, som slutade på en sjätteplats förra säsongen och föll sedan i kvalet mot Southend, har det tungt så här långt. Just nu ligger man på en 20e-plats men det ska också nämnas att man inte har haft många lätta matcher hittills. Senast blev det en meriterande 2-1-seger hemma mot Wycombe efter att målvakten Jesse Joronen skjutit en inspark direkt i mål. Om man ska ta någon som helst hänsyn till skottstatistik som en indikator på huruvida något lag är bättre eller ej gentemot ett annat tycks det som att Stevenage generellt spelar jämna matcher. Portsmouth har enligt samma mått dominerat de flesta matcherna mycket klart.
Men oavsett vad statistiken säger så är den rådande uppfattningen den att Portsmouth har svårt att skapa de riktigt heta målchanserna. I flera matcher har man malt ner motståndet och chanserna har blivit vassare ju längre matcherna lidit. Samtidigt har man inte släppt till många lägen. Newport hade ett bortdömt mål, troligtvis lite tursamt för vår del, men i övrigt hade Aaron McCarey inget att göra. Cambridge gjorde ett (märkligt nog godkänt) offside mål på ett av sina två anfall och det andra resulterade i ett avslut som McCarey enkelt räddae. Yeovil hade ett anfall och en målchans. Exeter gjorde två mål på sina tre anfall.
Det står klart att ett lag måste vara väldigt effektivt för att vinna mot Portsmouth. Den enda gången ett motståndarlag varit bättre blev det 1-1 för att Oxford var ineffektiva.
På något sätt behöver Portsmouth få igång tempot i anfallsspelet igen. Cook saknade avstängde Gareth Evans energi och det är frågan om Kal Naismith får chansen igen från start eller om den mer energiske Romuald Boco placeras där. Conor Chaplin är ett bra alternativ annars. I övrigt tror jag vi kan räkna med en oförändrad elva. Adam Webster var bäst på plan och lär återigen gå före Matt Clarke, McCarey står troligen i mål även denna gång även om Brian Murphy är åter efter sin skada och på topp kan ingen rubba Matt Tubbs som just nu är i stort sett 100%-ig när han får ett läge i straffområdet. Caolan Lavery får inleda på bänken igen. Borta är Adam McGurk, Jayden Stockley, Paul Jones och Jack Whatmough.
Vi väntar fortfarande på att det ska lossna och de offensiva bitarna ska falla på plats. Trots det befinner sig laget på en andraplats och kan inte ligga sämre än trea efter morgondagens omgång. Det är oerhört skönt att för en gångs skull ha sådan marginal ner till ett streck att man kan se fram emot en match utan att ha ångest över resultatet.
