Blackpool - Sheffield U
Inför Portsmouth - York
Bottenlaget York kommer till Portsmouth med sex raka förluster. Portsmouth är inte heller i speciellt vass form med fyra oavgjorda och en förlust på de fem senaste. På hemmaplan har man fortfarande bara två segrar.
Under en kort period i andra halvlek i lördags var Portsmouth tillbaka på en tredjeplats. Sedan tog Northampton ledningen i sin match och som om inte det var nog kvitterade Carlisle för andra året i rad till 2-2 i 95e minuten. Portsmouth hade vänt och haft lägen att avgöra, men ju längre matchen led desto mer nervöst uppträdde man i passningsspelet. Ett flertal felpass under stopptiden låg bakom Carlisles anfall, men det krävdes trots det ett drömmål med högerfoten av en vänsterfotad spelare för att Brian Murphy skulle besegras.
Men första halvlek var bland det bästa som Portsmouth presterat i år. Skottstatistiken sade 1-10 och det var 0-7 i hörnor, och ett bollinnehav för gästerna i närheten av 70 %. Ändå gick man till vila med underläge 1-0. Sedan visade man karaktär när man vände efter pigga inhopp av Marc McNulty (ett mål) och Ben Tollitt (en assist) men typiskt som det är när man är ur form räcker inte heller det alla gånger.
Nu känns det som att det är en måstematch runt hörnet. Seger mot York och man kan gå in till bortamatchen mot Wycombe med vetskapen att man oavsett vad som händer där kommer ligga topp 7. Det ger en grund att bygga på. Vinst mot York och jag tror att det har vänt för laget.
Paul Cook har ett par dilemman med sin laguttagning. Gareth Evans har kört fast lite på sin högerkant och jag ser gärna att Tollitt får chansen från start. Hans ryck förbi försvararen och inlägget som slogs in där det är som farligast när 1-1 kom är precis vad som behövs. Caolan Lavery satte dit kvitteringen, men trots en bra insats kan inte heller han vara säker på en start. McNulty, som utgick med en huvudskada senast, har fått klartecken och är i mitt tycke den bättre av de två. Den sista positionen som Cook bör fundera på är den bredvid Michael Doyle. Danny Hollands tar inte tillräckligt många offensiva löpningar och är ganska seg med bollen, inte alls som under de första sju matcherna för klubben förra våren. Allra helst vill jag se unge Ben Close där, men frågan är om han är redo efter sin skadefrånvaro. Det kan vara läge att sätta in Nigel Atangana.
Skadeläget är som så att Gary Roberts är fortsatt en tre-fyra veckor från comeback och samma sak gäller för Matt Tubbs. Jayden Stockley och Jack Whatmough är nära comeback men är inte redo för spel än. Conor Chaplin har skakat av sig en mindre skada och finns som alternativ ifall anfallarna kör fast. Cook har alla möjligheter här och bara hans spelare får lite fart på bollen och går mer direkt på mål lite då och då finns det inget att oroa sig över.
York då? Scott Flinders är en duktig målvakt som frustrerat hemmapubliken på Fratton Park förr, då i Hartlepools mål. I övrigt är det ont om kända namn i truppen. Mest kända spelaren är tveklöst Jonathan Greening, som spelat mot Portsmouth ett flertal gånger i Premier League. 36 år gammal har han bara gjort ett fåtal matcher hittills för York. Den store Vadaine Oliver har gjort sex mål hittills och är med det bättre än samtliga Portsmouths spelare. Michael Coulson är en duktig mittfältare som troligen missar matchen på grund av skada. Luke Summerfield är definitivt borta.
Nye manager Jackie McNamara har inte fått någon lätt start med fyra raka förluster. Totalt är laget nu uppe i sex raka förluster efter 2-3 borta mot Leyton Orient. Portsmouth har inte haft det speciellt lätt mot morgondagens motstånd. Vi minns 0-1 hemma i förfjol och 1-1 hemma i sista omgången i våras. I den matchen dominerade Portsmouth dock mycket stort och förtjänade att vinna. Jag räknar kallt med en liknande matchbild men hoppas på ett klart bättre resultat än då.
