Inför Shrewsbury - Portsmouth
En tuff uppgift väntar i premiären för ett förändrat Portsmouth. Upp emot en handfull nyförvärv förväntas starta mot Shrewsbury som definitivt kommer vara bättre än förra säsongen.
Försäsongen är slutspelad och nu börjar det riktiga. För Portsmouths del är uppflyttning målet och situationen är inte helt olik andra säsongen under Paul Cook. Under den första accepterades det att laget gjorde stora framsteg och nosade på uppflyttning. Då blev det förlust i kvalsemin, precis som under Kenny Jacketts andra säsong. Förra säsongen var i stort sett enligt förväntningarna, antagligen lite bättre. Besvikelsen över missad uppflyttning ligger förstås i det faktum att laget länge ledde serien innan de tre raka förlusterna följda av de fem raka kryssen i början av året. En titel i Checkatrade Trophy var fina plåster på såren, och det gjorde förstås inget att Lee Cattermole var syndabocken med den enda straffmissen. Framförallt kunde vi glädjas med att Craig MacGillvray blev hjälten med sin straffräddning, en spelare som alla gillar.
Det är lätt att tro att de större klubbarna kommer vara med däruppe och nog är det rimligt att anta att Ipswich, Sunderland och Pompey slutar bland de fyra-fem första, med Peterborough och Rotherham som utmanare. Lincoln tar säkert med sig sitt momentum men blir knappast lika bra som fjolårets Luton. Många lag kommer sikta på kval och Shrewsbury är definitivt ett av dem. Divisionen känns å ena sidan tightare med många likvärdiga lag medan det å andra sidan finns några riktigt bra lag. Sunderland och Portsmouth är antagligen lite bättre än ifjol medan Ipswich och Rotherham förväntas vara bra. Rotherham visade för två säsonger sedan att det går att vara ursist i the Championship och ändå gå direkt upp (förvisso för att åka ner direkt igen) och det kan Ipswich lära av. Får Peterborough ordning på försvaret kan detta bli deras säsong.
När jag tittar på spelschemat tycker jag att det ser ganska tufft ut. Det är inga lätta matcher i inledningen och jag kan mycket väl tänka mig att laget inte startar alls lika bra som förra säsongen. Shrewsbury kvalade ju förrförra säsongen och Portsmouths seger där i våras var en frukt av effektivitet. Och sedan är det ju så att laget inte riktigt är samspelt ännu. Vissa saker sitter, det har varit flera fina mål som resultat av flygande klapp-klapp-spel, men också rejäla dippar i matcherna. Som det är på en försäsong så klart och man kan aldrig säga för mycket om dessa matcher, men det är ändå så att vi inte riktigt vet vad Jackett kommer ställa upp med.
Portsmouth är redo truppmässigt efter värvningen av John Marquis. Jag är förvånad över att fler inte säger att Pompey köper ligan för femte året i rad, men det kanske drunknar bland Wigan-fansens fiskeförsök. Det kan vara så att mer än hälften av Matt Clarke-pengarna nu har spenderats och det är klart att fansen galvaniseras av en riktigt tung värvning. Om vi tittar på truppen ser vi att vissa spelare är stöttepelare som kommer att spela viktiga roller medan andra inte är det. Vi kan säga att MacGillivray är helt ohotad medan Lee Brown känns som den mest givne backen. Tom Naylor och Ross McCrorie är givna och spelar de inte tillsammans flyttar Naylor ner som mittback med Ben Close bredvid McCrorie. Ronan Curtis kommer att få sitt definitiva genombrott nu när han fått en hel semester och Marcus Harness kommer göra mycket nytta. Ellis Harrison såg ut som förstania, men värvningen av Marquis förändrar läget. Kanske blir det rentav 4-4-2 nu. Marquis är förstås given, men bakom honom är det tight. Brett Pitman och Oliver Hawkins gjorde två mål var mot Woking så Harrison känner säkert flåset. Vi får tänka så att det är en lång säsong och det är bra med alternativ. 4-2-3-1 med Pitman, Andy Cannon eller Gareth Evans som tia funkar också.
Shrewsbury har gjort ett godkänt fönster hittills. Steve Morison, anfallare från Millwall, är nog tyngsta namnet, och två intressanta försvarsförvärv från Wolves, Ethan Ebanks-Landell och Ryan Giles, är väl de i övrigt tyngsta nyförvärven förmodar jag. Samtidigt har man tappat anfallarna Stefan Payne och Aaron Amadi-Holloway. James Bolton återfinns dessutom numera i Portsmouth och han möjligen få debutera mot sitt gamla lag trots skadeproblem de senaste veckorna. Laget hade en tuff säsong senast och slutade på 18:e plats, ledda av Sam Ricketts. Ricketts spelade med trebackslinje under våren och det är mycket möjligt att det blir så igen, även om man saknar en del spelare. Ollie Norburn, Ryan Sears och Lenell John-Lewis är skadade och Anthony Grant kommer inte att spela. Fejiri Okenabirhie är dock tillgänglig och i målform. Anfallaren som nådde tvåsiffrigt förra säsongen gjorde två mål mot Dundee United i senaste träningsmatchen.
På skadelistan i bortalaget finner vi Bryn Morris, Ryan Williams, Jack Whatmough och Sean Raggett. Jag tror att Portsmouth behöver satsa mycket på fysik och snabbhet här, vilket gör att följande elva verkar rimlig: Craig MacGillivray - Anton Walkes, Christian Burgess, Paul Downing, Lee Brown - Marcus Harness, Ross McCrorie, Tom Naylor, Ronan Curtis - Ellis Harrison, John Marquis.
När nu säsongen är på väg att sparka igång tror jag på att Portsmouth blir tvåa eller trea efter en tuff inledning med färre poäng än behagligt. Men maskinen kommer att komma igång, förstaelvan är urstark och truppen är så gott som perfekt balanserad.
