Inför Southend - Portsmouth
Två lag ur form möts på Roots Hall. En seger för Portsmouth är troligen nödvändig för att kunna hänga med i toppen.
Efter fem raka utan vinst jagar Portsmouth en absolut nödvändig seger borta mot Southend. Det finns en liten möjlighet att tåget inte går den här helgen, men den är liten. Barnsley är tre poäng och en hel del mål före. De avfärdade Gillingham med 1-4 senast. Det känns inte som att de är nära en formsvacka.
Portsmouth kanske visar tendenser på att ta sig ur sin. Två solida insatser har gett två gånger 1-1 och Plymouth behövde en billig frispark för att träffa mål. Då satt bollen i krysset. Defensivt var det bra senast, offensivt inte helt bra. Ronan Curtis och Jamal Lowe bidrar inte med magi just nu även om den förstnämnde faktiskt tvingade fram hörnan som gav ledningsmålet efter en fin individuell prestation. Kenny Jackett har medgett att duon nog behöver vila och med Viv Solomon-Otabor och en nu återställd Lloyd Isgrove finns alternativ. Med tre matcher på åtta dagar och fem på 15 kommer det att behövas, men jag är inte säker på att Jackett ändrar i elvan tills imorgon. Det är trots allt en vecka mellan denna och föregående match.
Southend är inte heller i gott slag. Förvisso en imponerande poäng borta mot Charlton trots tidig utvisning på Dru Yearwood, men förlust borta mot Doncaster med 3-0 utan att egentligen ha haft en målchans på hela matchen. John White utgick skadad och ersattes av Michael Turner. Det känns spontant inte som någon försvagning även om Turner gjorde självmål på Fratton Park. Turner har gjort mål i Premier League på Fratton Park.
Men det är inte det mest skräckinjagande motståndet trots Turner. Stephen Humphrys, lånad av Fulham, har imponerat med tre mål på fem matcher och Simon Cox har redan gjort tvåsiffrigt för tredje säsongen i rad. Men sedan då? Stephen McLaughlin har jag stor respekt för men han har inte fått mycket speltid. Laget har fyra raka utan vinst sedan 0-4-segern i Bradford och hemma är det tre raka förluster. Fyra om vi räknar Checkatrade Trophy då Portsmouth vann med 0-2 med reservlaget.
De så kallade realisterna, alltså de som alltid räknar med att allt går dåligt, utgår från att Southend vinner eftersom deras hemmaform så klart vänder mot Portsmouth. Nyktert sett kan man säga att det är ett bra läge för båda att bryta en negativ trend. Portsmouth är bättre men har i gengäld press på sig. Frågan är kanske om Portsmouth hanterar pressen bättre än Southend hanterar bristen på press.
Med Tom Naylor avstängd och Dion Donohue, Andy Cannon och Jack Whatmough skadade räknar jag med en oförändrad elva, samt inhopp av åtminstone Solomon-Otabor: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Christian Burgess, Matt Clarke, Lee Brown - Ben Close, Bryn Morris - Jamal Lowe, Gareth Evans, Ronan Curtis - Omar Bogle.
Hoppa på tåget nu.
