Pompey-bloggen: Klar seger mot Bognor, mållöst mot Bristol City
Försäsongen avslutades med en klar seger mot Bognor med 1-4 och sedan en imponerande insats i 0-0-matchen mot Bristol City. Portsmouth är redo för den kommande säsongen.
Portsmouth skickade ut ett reservbetonat lag mot Bognor Regis. Som väntat blev det en enkel seger med 4-1 vilket Paul Cook jämförde med det oavgjorda resultatet för ett år sedan. Det här visar hur långt vi kommit, menade han. Aningen vanskligt kan tyckas med tanke på att den här typen av matcher brukar leva sina egna liv och att resultat sällan speglar matchbild.
Av de som kommer vara nära a-laget fanns Paul Jones, Tom Davies, Adam Barton, Curtis Main och Conor Chaplin med från start. Potentiella backuper i form av Ben Tollitt och Ben Close startade, tillsammans med ungdomarna Adam May, Christian Oxlade-Chamberlain, Theo Widdrington och provspelaren Amine Linganzi. Det mesta handlade om Chaplin och Bognors målvakt Billy Granger, som gång på gång motade ynglingens avslut. Det höll sig en halv halvlek innan Chaplin elegant skruvade in en frispark från 20 meter till 0-1. Bognor skapade ett par chanser därefter och Jones fick imponera med en räddning på ett avslut från nära håll. Returen sköts i stolpen av James Fraser. Halvleken avslutades med att Chaplin slog ett fint inlägg till Main som visade prov på spänst och styrka när han nickade in 0-2 via marken.
Jones gjorde ytterligare en räddning innan han kom fel på en hörna och tappade bollen toll Harvey Whyte som satte 1-2. Misstag och insläppt mål på hörna. Igen. Provspelaren Dean O'Halloran, ytter som tillhör Fulhams U21-trupp, och Michael Smith kom in som ny anfallsduo. Smith satte tämligen omgående 1-3 på en straff som Tollitt fixat efter aningens klumpigt försvarsspel. 1-4 kom sedan efter ett långt anfall och det var May som stod för avslutet, ett hårt och lågt skott från 25 meter.
Jones - Oxlade-Chamberlain, Davies, Barton (k), Widdrington - May, Linganzi (Yates 69), Tollitt, Close (Scutt 75) - Main (Smith 62), Chaplin (O'Halloran 62)
Sista träningsmatchen spelades borta mot Bristol City som passade på att inviga ombyggda Ashton Gate. Den här gången var det tänkta elvan mot Carlisle som ställdes på benen. Nye målvakten David Forde fanns med och Jack Whatmough ser ut som förstavalet bredvid Christian Burgess i Matt Clarkes frånvaro. I hemmalaget saknades Gary O'Neil, men å andra sidan fick ex-Pompey-spelaren Marlon Pack agera kapten. (och varje gång som Pack kommer på tal känner jag ett behov av att dela den här bilden på honom och Barton)
Det blev inga mål mellan de två uppflyttningskandidaterna separerade med två divisioner. Portsmouth imponerade med sitt passningsspel, precis som man gjorde i varenda match mot lag från högre divisioner, och var närmast ett segermål, även om Bristol City också testade motståndarmålvakten. Burgess fick första läget när han kom upp fint mitt framför mål men skarvade Milan Lalkovic inlägg ett par meter utanför. Joe Bryan testade sedan Forde med ett diagonalt skott. Negativt för Portsmouth var att Whatmough sträckte sig i baklåret och tvingades utgå efter en halvtimme, så nu ser det ut som att det blir Davies i premiären.
I andra halvlek fortsatte Portsmouth dominera och skapa hyfsade chanser. Lalkovic skott styrdes tätt utanför. Sedan stod Forde för ett litet misstag när han tappade en hörna, men hans försvarare räddade honom där. Forde imponerade annars med sin trygghet matchen igenom och hade inte samma problem som Jones med de höga bollarna. Efter den tappade hörnan var han snabbt ute för att rädda ett friläge och sedan gjorde han en vass räddning på Hordur Magnussons nick från nära håll. Men det var kollegan i hemmamålet, Richard O'Donnell, som hade mest att göra av de båda. Först tippade han Carl Bakers skott över ribban och sedan räddade han två skott från Michael Doyle, det senare med en riktigt vass räddning efter att bollen ändrat riktning. Portsmouth hade ytterligare två chanser att avgöra och det krävdes en räddning på mållinjen för att Gary Roberts riktningsförändrade skott inte skulle smita in och sedan en felträff av Chaplin som bara hade en försvarare på mållinjen att besegra med sitt avslut.
Med ett par minuter kvar luftade Cook några ungdomar. Anmärkningsvärt att Oxlade-Chamberlain åter fick hoppa in på högerbacken, kanske är det så att han är den tänkte backupspelaren för Drew Talbot, och att transferlistade Kal Naismith fick några minuter.
Forde (Bass 85) - Talbot (Oxlade-Chamberlain 87), Whatmough (T. Davies 34), Burgess, Stevens (Naismith 87) - Rose (Close 83), Doyle (k) - Baker (Tollitt 83), Roberts (Main 83), Lalkovic (Bennett 68) - Smith (Chaplin 68)
Med fem dagar kvar till hemmapremiären mot Carlisle, utsålt lär det bli så när som på några tomma stolar på bortasektionen, är Cook nöjd med truppen. Han hoppas kunna säkra Noel Hunt, men det är beroende av att någon spelare lämnar, samt att stärka upp ytterbackspositionerna med ett eller två lån. Truppen var stark för ett år sedan, men nu har den vässats på några kritiska punkter. Det finns ett starkt innermittfält jämfört med förra säsongen då Cook inte hittade rätt partner till Doyle. Det finns en tydlig nia som håller absolut toppklass för den här nivån. För ett år sedan var det Matt Tubbs, som spelar bäst i ett tvåmannaanfall, och den lite för ojämne Jayden Stockley, nu Europa League-spelare för Aberdeen. Smith kommer att göra jobbet och bakom honom finns både Main och Chaplin. Och slutligen så finns det äntligen en bra och rutinerad målvakt, och en bra reserv i form av Jones.
Portsmouth är redo.
