Northampton 1 - 0 Portsmouth
Släkten är värst. Portsmouth släppte Ricky Holmes gratis till Northampton och detta straffade sig igår. Holmes gjorde matchens enda mål och såg ut att vara väldigt nöjd med det.
Awfords defensiva händer var återigen bundna av James Dunnes avstängning och Jack Whatmoughs fotskada. Den sistnämnde var 50-50 men kom inte till spel. Därmed tvingades managern återigen spela med klubbkaptenen Ben Chorley, som ytterligare en gång visade att han inte är bra nog.
Matchen mot Northampton var jämn om än med liten övervikt för Portsmouth under långa stunder. Gästerna hade haft ett par lägen utan att riktigt få till det. Den bästa chansen fick Ryan Taylor som från knappt tio meter nickade rakt på Matt Duke. Ett svagt avslut som Pompeys officiella matchrapport bortförklarade med att bollen kom något bakom anfallaren. Efter att ha sett höjdpunkterna tycker jag att Taylor absolut borde gjort något bättre där.
Den missen visade sig kostsam när Ricky Holmes fick hur mycket utrymme som helst att ta emot ett inkast, promenera in i straffområdet och skruva in 1-0 med vänstern. Det var verkligen inget märkvärdigt med den prestationen. Får man så fritt spelrum ska man göra mål helt enkelt. Holmes firade målet som om det var karriärens höjdpunkt så långt och det får vi helt enkelt bjuda på.
Hemmalaget kunde ha utökat genom ett skott av Ivan Toney, men lyckligtvis styrdes bollen på rätt sida stolpen den gången. Portsmouth hade en hyfsad kvitteringschans i första halvlek då Matt Tubbs fick på ett hårt volleyskott från nära håll, men liksom Taylors avslut gick detta rakt på Duke och 1-0 stod sig halvleken ut.
Toney hade ytterligare ett läge att utöka men Paul Robinson räddade dagen den gången innan Holmes sköt ett distansskott utanför. Holmes var matchens lirare så långt, men försvann sedan ur matchbilden.
Awford satte in Andy Barcham och Craig Westcarr istället för Nigel Atangana och Josh Passley. 3-5-2 blev 3-4-3 och trycket mot hemmamålet ökade. Robinson nickade Dan Butlers hörna mot mål, men Duke räddade på nytt. Sedan var det Robinsons tur att rädda sin egen målvakt som långt ute till höger utanför eget straffområde skickade bollen rakt på Darren Carter. Carter lyfte bollen mot det tomma målet, men Robinson nickade undan.
Gästernas sista byte kom i den 78e minuten då Wes Fogden ersatte Butler. Den comebackande mittfältaren var inte långt från ett dröminhopp när han kastade sig fram och styrde Jed Wallaces inlägg över. Tubbs fick sedan till slut bollen förbi och över Duke med en nick som tyvärr nickades undan på mållinjen av Ryan Cresswell.
Med minuter kvar av tilläggstiden skickades även Chorley upp på topp, men efter en luftduell fick inte han vara med längre. Efter vad som såg ut som en helt ordinär duell åkte mittbacken på sin andra varning. Det kan ha sett ut som att han tryckte ifrån sin motståndare med armbågen, men ska domaren ge varning för sådant kommer få matcher att slutföras.
Hemmalaget höll undan och efter matchen erkände Chris Wilder att Portsmouth var värda att få med sig en poäng och att man nog hade haft lite flyt. Men liksom Oxford i lördags stod Portsmouths motståndare för en solid defensiv insats och Portsmouth får inte riktigt till det framför mål för närvarande.
Med Whatmough och Dunne tillbaka kommer inte bara defensiven bli bättre. Den förstnämnde är mycket bra på att driva upp bollen och sätta igång anfall och den sistnämnde får igång andravågor med sitt bollvinnande. Med Fogden tillbaka och Tubbs och Taylor i god form finns det ingen anledning att oroa sig över resten av säsongen. Det är nio poäng till kvalplats och bra utdelning krävs under mars månad för att det ska vara möjligt att nå dit. Den sju matcher långa sviten är bruten nu, men jag har svårt för att tro att Portsmouth ska gå igenom ytterligare en svacka. Tvärtom tror jag att laget studsar tillbaka med en seger mot Accrington Stanley, som till skillnad från Northampton och Tranmere inte slagit Shrewsbury i sin senaste match.
Northampton (4-4-2): Duke - Moloney, Cresswell, Collins (k), Horwood - Hackett (Clifton 67), Taylor, Byrom, Holmes (Newey 83) - Toney, D’Ath (Richards 55)
Pompey (3-5-2): Jones - Devera, Robinson, Chorley (k, utv 93) - Passley (Westcarr 58), Atangana (Barcham 58), Wallace, Hollands, Butler (Fogden 78) - Tubbs, Taylor
Mål: 1-0 Holmes (25)
Domare: Kevin Johnson
Publik: 4871 (798 gästande)
