Plymouth 1 - 1 Portsmouth
För tredje gången i rad spelade de båda kustlagen oavgjort på Home Park. Det var ett fall framåt för Portsmouth, men man gjorde inte tillräckligt för att förtjäna tre poäng. Det gjorde inte heller Plymouth för den delen så 1-1 var klart rättvist.
Mot bakgrund av mitt resonemang inför matchen valde Kenny Jackett en modig uppställning. Inte tal om att anpassa efter Plymouth utan istället ge Ben Close och Bryn Morris förtroendet att hantera mittfältet och det visade sig vara ett klokt beslut. I avstängde Tom Naylors frånvaro skulle fysik behövas mot Plymouth, men relativt små och kvicka spelare valdes istället.
Portsmouth var lite bättre inledningsvis och Omar Bogle missade en ganska bra dubbelchans. Första avslutet inte helt enkelt, men sedan ett plötsligt skottläge som han borde gjort något bra av. Bollen damp nog ner lite för snabbt för honom och skottet gick utanför. Därefter hände ytterst lite. Lagen tog ut varandra och kvaliteten sjönk. Gästerna var solida dock och det var en av förhoppningarna inför matchen. Få den biten på plats och segrarna kommer. Det var väl egentligen bara en chans för hemmalaget också och det var ett inspel från Ruben Lameiras som styrdes tätt utanför. Exakt vad som hände vet jag inte eftersom kameran fokuserade på det så långt oanvända mittfältet under större delen av sekvensen. Mållöst i paus. Vinden hade varit besvärlig och det blev inte bättre av att Home Park numera bara har tre läktare då ena långsidan byggs om.
Andra halvlek var betydligt händelserikare och första chansen fick Freddie Ladapo vars skott styrdes över. Sedan var det mer Portsmouth igen och Ronan Curtis var nära ett drömmål när han klämde till från långt håll, ett sådant där fint utåtskruvat skott som dök men Kyle Letheren stod för en mycket fin räddning. Det hade han dock inte mycket för då 1-0 kom på den efterföljande hörnan. Gareth Evans boll in i straffområdet kunde inte tas undan ordentligt och Ben Close kunde ta ner bollen och skicka in ett hårt skott otagbart vid Letherens högra stolprot.
Portsmouth gick nu för ett andra mål och en lite skarpare Bogle hade mycket väl kunnat ordna det. Frispelad av Close hade han kunnat gå rakt på mål, men missade någon tiondel och kunde avväpnas av Ryan Edwards. Ett mycket fint stycke försvarsspel av en spelare som kommit tillbaka starkt efter att ha besegrat testikelcancer. Bogle fick kliva av med kramp minuten efter och ersättas av Oliver Hawkins. Ett klokt byte i det skedet, även om James Vaughan också fanns att tillgå. Plymouth skulle dock bjudas en möjlighet tillbaka in i matchen och den tog de.
Det var en perfekt brytning av Nathan Thompson på Yann Songo'o, det var omöjligt att se något annat. Till och med Jackett uttryckte öppet efteråt att domslutet var fel. Men domarna på den här nivån är oberäkneliga, och i första halvlek twittrade en Plymouth-supporter ett surt inlägg om att Portsmouth köpt domaren också, apropå Derek Adams medvetet provocerande kommentarer om gästernas överlägsna finansiella muskler, och det var säkert så att Plymouth berövades något frisparksläge tidigare i matchen. Nåväl, en frispark på 25 meters avstånd är inte ett givet mål, men Graham Carey fann sin briljans och satte den i krysset. Det är glädjande att han funnit formen så att Plymouth kan plocka poäng av övriga topplag också (ni skulle se hur han lurade skjortan av Thompson vid hörnflaggan vid ett tillfälle).
Plymouth tryckte på för ett segermål och Portsmouth kontrade. Riktigt farligt blev det inte, Plymouth hade ett skott av Lameiras som styrdes en halvmeter utanför, men Craig MacGillivray var ändå där och hade räddat om bollen träffat målramen. Portsmouth var nära på tilläggstid när Morris tog ner bollen i straffområdet utan att riktigt få till ett bra avslut. En lite bättre touch och det hade blivit ett gyllene läge, men nu blev vinkeln liten och det blev bara hörna.
I efterhand kan vi sammanfatta det som ett rättvist kryss. Portsmouth inledde bäst innan lagen började ta ut varandra. Sedan hyfsat rättvist ledningsmål och bud på mer innan kvitteringen och en slutlig anstormning från hemmalaget. Många minns bara slutet, vilket tycks vara ett mänskligt drag. Därför var detta ännu en besvikelse och inget steg i rätt riktning, men då glömmer vi att det krävdes ett felaktigt domslut och ett drömmål för att plocka poäng av Portsmouth denna gång. Enda avslutet på mål satt i krysset.
Men i ärlighetens namn förtjänade inget av lagen fler mål. Avsluten var för dåliga. Plymouth träffade mål med ett, men resten seglade för det mesta långt utanför. Portsmouth hade sex avslut på mål, men Letheren behövde bara sträcka ut på ett. Två smått komiska situationer sammanfattar lagens brist på kvalitet i offensivt straffområde. Först Portsmouth som hade ett missriktat skott av Thompspn som blev till passning, sedan en misslyckad mottagning av Jamal Lowe som blev till passning, följt av en felträff av Curtis som studsade flera gånger innan bollen gick utanför. Sedan Plymouth vars inlägg halvbröts, nästa passningsförsök blev sedan en toffling till en försvarare som snubblade fram bollen till Ladapo som i sin tur snubblade bollen över.
Adams uttalade sig nyktert om matchen och jag undrar om han är frisk. Visserligen var det något citat i Plymouth Herald om att Evans borde blivit utvisad för att ha sulat iväg bollen 50 meter, men den artikeln ville jag inte klicka mig in på. En gång i tiden kunde man få gult kort för att skicka en utspark över läktaren och med det i åtanke har han säkert en poäng. Jobbigt också i en match mot en ekonomiskt överlägsen motståndare, men vi vet hur det är att ha det knapert. Om man inte fyller sin lilla arena blir det svårt att täcka Careys lönekostnader och en reservboll.
En poäng från deras cupfinal och nu fyra poäng till strecket med en match mer spelad, ändå låter det som att matchen slutade 4-0 och det var det mittersta strecket. Tonåringarna på Twitter är verkligen Adams drönare. Det är behagligt tyst från Saints-fans på #Pompey och jag ser fram emot frånvaron av Argyles diton på densamma. Det räcker med sex år i samma division.
För visst ska väl ändå Portsmouth ta steget upp? Luton och Barnsley fortsätter flyga fram medan Sunderland inte får det att lossna. Målvakten räddade dem från ett nederlag i Oxford, och så har det sett ut i många matcher. Effektivt anfallsspel och en bra målvakt. Kan Will Grigg ersätta Josh Maja? Just nu tror jag inte det är till så stor fördel för dem att ha två matcher färre spelade. Trots Barnsleys fina form och Portsmouths usla dito skiljer det bara tre poäng mellan de båda lagen, och de möts på Fratton Park snart. Den matchen blir antagligen relevant endast om Portsmouth innan dess bortabesegrar Southend, som har tre raka hemmaförluster och föll mot Portsmouths reserver i Checkatrade Trophy och sedan vinner hemma mot Bristol Rovers.
Jag tror inte att Barnsley kommer fortsätta med samma fina svit (8-2-0 sedan krysset mot Portsmouth) resten av säsongen utan att det snarare normaliseras till två poäng per match max. I så fall räcker det för Portsmouth att matchar Barnsleys poängutdelning samt vinna lagens inbördes möte för att det ska bli en målskillnadsaffär. Vinst i Southend och det är game on igen. Det kan bli riktigt spännande.
Plymouth (4-2-3-1): Letheren; Smith-Brown, Edwards, Canavan, Sawyer (k); Songo’o, Fox; Lameiras, Sarevic, Carey; Ladapo (Taylor 80)
Pompey (4-2-3-1): MacGillivray; Thompson, Burgess, Clarke, Brown; Morris, Close; Lowe, Evans (k), Curtis; Bogle (Hawkins 67)
Domare: Ben Toner
Publik: 12052 (1180 gästande)
