Preston - Coventry2 - 1
Portsmouth 1 - 0 Carlisle
Tre tunga poäng bärgades efter en tuff match mot play off-jagande Carlisle. Efter en jämn första halvlek ökade Portsmouth trycket i den andra och vann till slut rättvist. Carlisle var dock inte långt borta från en sen kvittering.
Paul Cook valde samma elva som senast mot Notts County. Jag funderade på om det kanske var läge att sätta in Gareth Evans istället för Adam McGurk, men den senare visade att han är tillbaka i startelvan för att stanna. Carlisle kom till matchen med gott självförtroende efter segern mot Bristol Rovers senast och stod upp bra inledningsvis.
Första halvlek var i det stora hela händelsefattig även om Portsmouth inledde matchen i ett högt tempo. McGurk hittade in till Gary Roberts vars språngnick blockerades av en försvarare redan i matchens första minuter. Mycket handlade annars om fina inlägg som forwards i hemmalaget inte nådde. Carlisles enda riktigt farliga chans fick försvararen Mark Ellis som skickade bollen utanför målramen i bra läge. Jason Kennedy arbetade sig till flera skottlägen men inget av skotten var inte ens i närheten av att ge Paul Jones problem. Halvleken slutade mållös efter exakt noll skott på mål.
Det var ett annat Portsmouth i andra halvleken. 11-3 i avslut och 7-1 i avslut på mål talar sitt tydliga språk och utdelningen skulle komma. Först hade man några halvchanser, bland annat genom ett löst skott i bra läge från Kyle Bennett. Sedan bröt Christian Burgess fram och hamnade på högerkanten där han lirkade sig förbi några försvarare. Hans inlägg var dock lite för nära målvakten.
Utdelningen kom efter ett långt anfall med tålmodigt passningsspel. Bennett bröt in från sin vänsterkant och sköt ett skott som Mark Gillespie inte kunde hålla och Michael Smith slog in returen från dålig vinkel. Det var inget märkvärdigt skott av Bennett och Gillespie borde gjort något bättre av det i ärlighetens namn, men det var påpassligt av Smith.
Minuterna senare fick Roberts ett fint läge men han valde att satsa på en yttersida och då träffen blev för dålig slösades chansen bort. Matchen började nu bli ryckig på grund av många frisparkar. Keith Curle försökte med att byta in en anfallare istället för en mittfältare och en annan istället för en back och gästerna skapade också ett par chanser.
Men Portsmouth borde ha avgjort matchen efter en blixtsnabb kontring i 80e minuten. Michael Doyle hittade ut till Roberts som frispelade McGurk i mitten, men anfallarens avslut träffade retfullt i stolpen och studsade ut. Minuten senare sköt Smith ett bra skott som Gillespie räddade och Danny Grainger blockerade returen från McGurk. Carlisle stack sedan upp och Derek Asamoah undrar nog fortfarande hur Hallam Hope inte kunde peta in hans låga och hårda inspel från en halvmeter. Det såg ut som att inlägget studsade precis över Hopes ben.
Portsmouth försökte inte backa hem för att försvara sin ledning utan satsade på att döda matchen genom ytterligare ett mål. Minnet av poängförlusten i Carlisle levde så klart kvar i spelare, ledare och supportrars huvuden. Offensiva krafter i form av Kal Naismith och Marc McNulty sattes in för att öka chanserna att hålla i bollen på rätt planhalva och Smith var nära att göra sitt andra mål. Carlisle kom att skapa ytterligare en bra kvitteringschans. Jabo Ibehre tog emot och sköt en halvvolley tätt över från straffpunkten. Detta var gästernas och matchens sista chans. Cook satte in Evans för att döda ytterligare tid och när slutsignalen ljöd efter drygt tre stopptidsminuter var det med stor lättnad som vi kunde konstatera att det blev 1-0. Det var så oväntat att Portsmouth skulle hålla undan att BBC Solent twittrade 1-1 som slutresultat.
I och med att Accrington spelade oavgjort och Plymouth förlorade tätnar striden om tredjeplatsen. Tvåan Oxford på 73 poäng kan förstås inte känna sig säkra heller. Bristol Rovers, Plymouth och Accrington har 71 poäng och Portsmouth 66, dock med en match mindre spelad. Play off-strecket är nu också på behörigt avstånd då det är sex poäng ner till Leyton Orient, som tappade poäng borta mot nästjumbon York. För Portsmouth väntar nu Dag & Red borta, ett lag som man hade lätt för i hemmapremiären. Dag & Red är seriens i särklass sämsta hemmalag med blott en seger. Den kom hemma mot York som vid 0-0 åkte på en utvisning.
