Coventry - Luton0 - 1
Portsmouth 3 - 1 Bristol Rovers
Portsmouth lade en tung period bakom sig med en mycket klar seger över toppkonkurrenten Bristol Rovers. Hemmalaget var klart överlägset matchen igenom och borde vunnit med större marginal.
Äntligen! Efter alla tvivel som uppstod efter förra helgens plattmatch var det skönt att Portsmouth äntligen visade sin rätta nivå. Den här insatsen var raka motsatsen mot förra helgens insats och en av de bättre matcherna som laget presterat den här säsongen. När Portsmouth presterar på den här nivån är det nog bara Oxford som kan stå emot.
Paul Cook satsade på en stomme som normalt sett presterar bra, men med ett par förändringar. 4-2-3-1 var tillbaka och då behövde Cook välja mellan nye Michael Smith och Marc McNulty längst fram. Många uttryckte sin bestörtning över att det blev Smith och inte den hittills bäste anfallaren, men det draget skulle vissa sig mycket lyckat. De övriga tre dragen, att åter sätta in Ben Davies och Gareth Evans på högerkanten och Adam Webster som mittback, visade sig också mycket lyckade. Davies vilades senast och var tillbaka i fint slag igår.
Portsmouth inledde offensivt och aggressivt och hade efter två minuter så när tagit ledningen. Christian Burgess nick var mycket när att resultera i hans första mål för klubben, men Steve Mildenhall gjorde en högklassig enhandsräddning på mållinjen. Ett skärrat Bristol Rovers hade fullt upp med att försvara sig mot hemmalagets attacker i en sällsynt enkelriktad förstahalvlek. Flera mönsteranfall radades upp utan att resultera.
Mildenhall räddade Kyle Bennetts avslut, men tvingades kapitulera i den 19e minuten. Smith satte en perfekt 30-meterspassning på foten på Davies. Davies slog ett inlägg mot första stolpen där Evans dök upp och elegant lyfte bollen över Mildenhall. Det var ett urtjusigt mål av en av truppens bästa målskyttar.
Minuterna senare skapade gästerna sin enda målchans i första halvlek efter en kontroversiell situation. Portsmouth kontrade och Gary Roberts fälldes fult, men domaren dömde fördel av bollen varpå Bristol Rovers vann tillbaka bollen och gick till anfall. Roberts låg kvar efter tacklingen och upphävde därmed offsiden på Rory Gaffney, som fri med Ryan Fulton satte bollen i ribban. Där var det nära att domaren hade otur med sin bedömning, men det där med fördel av bollen är inte lätt.
Gästerna hade nu sin bästa period i matchen, men man kunde inte komma igenom hemmalagets stabila försvar. Gång på gång stod antingen Burgess eller Webster i vägen. Portsmouth hade desto lättare att arbeta sig till lägen och Smith var näste man att testa Mildenhall. Två fina anfall därefter var värda bättre öden än en bredsida utanför av Evans från tio meter och ett skott utanför av Roberts skott från samma avstånd men lite sämre vinkel. Men i slutet på den aviserade stopptiden i första halvlek var detta glömt då Smith nickade in ett perfekt inlägg från Davies efter att dennes hörna rensats undan. 2-0 med mersmak i paus. 8-1 i avslut talade sitt tydliga språk.
Evans hade två bra lägen i början av andra halvlek. Det första skottet tippade Mildenhall över och på den efterföljande hörnan saxsparkade yttern bollen strax utanför. Ett inlägg från Davies höll på att smita in i mål efter ett missförstånd mellan målvakt och mittback, men Tom Lockyear fick undan bollen på mållinjen. Sedan var det ytterst nära att Smith satte sitt andra mål för dagen när han fick tid att lägga bollen till rätta ungefär åtta meter från mål, men därifrån lyckades han med konststycket att missa målet. Inte med mycket, men en ganska pinsam miss. Smith fick en chans att revanschera sig, men Mildenhall gjorde en bra utrusning och räddade Smiths frilägesavslutning till en resultatlös hörna.
Det var det sista som en i övrigt imponerande Smith gjorde, för i den 69e minuten ersattes han av McNulty och minuterna senare kom Adam McGurk in istället för Gary Roberts. De två inhopparna var hungriga och 3-0 kom genom McNulty som kliniskt avslutade efter att ha blivit frispelad av Bennett. Läget uppstod efter att domaren dömt fördel av bollen, något som domaren tycktes vara väldigt nöjd med enligt en åskådare. Det var bud på fler mål. Evans avslut från nära håll räddades av Mildenhall och om räddningen på Burgess nick var högklassig var den här snäppet värre. En enastående reflexräddning och återigen precis på mållinjen.
Portsmouth fick nöja sig med tre mål framåt även om man förtjänade det dubbla. Gästerna fick med sig en omotiverad reducering efter att Lee Brown smällt in en frispark från 20 meter. Det spelade ingen roll i slutändan och det ska väl mycket till om det är det målet som gör att Portsmouth inte går upp.
Segern var nödvändig i flera avseenden. Topptrion vann trots tuffa uppgifter. Imponerande av Northampton att sätta samtliga avslut på mål i mål borta mot Leyton Orient. 0-4 slutade det där och man undrar om det verkligen var samma Orient som var så bra mot Portsmouth senast? Northampton har nu elva vinster på tolv senaste. Enda poängtappet var hemmaförlusten mot Portsmouth. Bristol Rovers slog nyligen Oxford borta och samma Oxford vann mot Morecambe med 2-4. Morecambe reducerade på stopptid, dock ej genom Barry Roche den här gången. Vidare hade Plymouth en enkel resa mot play off-aspiranten Mansfield, 3-0, och Accrington tog en klar 4-1-seger hemma mot Crawley. Wycombe stretar på med en knapp 1-0-seger hemma mot Exeter.
I veckan som kommer väntar intressanta matcher. Accrington möter Carlisle hemma på tisdag och samma dag ska Oxford försöka stoppa Northampton. Lördagen bjuder på två toppmöten i form av Northampton - Wycombe och Oxford - Accrington. Det är som vanligt en jämn och spännande serie och det är synd bara att det handlar om fjärdedivisionen långt från TV-kamerorna. Det kommer att hända saker på den övre halvan och det lag som kan få till en bra, längre period med ett poängsnitt på kanske 2,5 kommer att vinna mycket mark. Portsmouths seger mot Bristol Rovers kan kanske vara starten på en sådan period.
