Manchester C - Wolves4 - 1
Portsmouth 3 - 2 Tranmere
Portsmouth var långt ifrån sin högstanivå men vände trots det 0-2 till 3-2 under en smått galen slutkvart. Stor matchhjälte blev Ryan Taylor med sina två mål, men Andy Awford ska ha mycket beröm för sin taktiska fingertoppskänsla. En annan med fingertoppskänsla, om än en aning sarkastisk sådan, var The News Steve Wilson.
Efter 6-2 borta mot Cambridge kändes det som att en reaktion låg i luften. För femte matchen i rad ställde Andy Awford upp med oförändrat manskap, och i de sex senaste matcherna har totalt tolv spelare startat. Tranmere hade dessutom hemmabesegrat topplaget Shrewsbury i sin senaste match och ryckt upp sig betänkligt sedan Micky Adams tog över. Någon lätt match skulle det inte bli.
Portsmouth startade dock vasst och innan minuten hade passerat hade en nick från Ryan Taylor efter ett långt inkast räddats halvmetern framför mållinjen av Marc Laird. Owain fon Williams i bortamålet var överspelad där och i anfallet därefter agerade han nervöst när han boxade undan Josh Passleys inlägg precis framför en Pompey-anfallare.
Men därefter tog Tranmere kontroll över boll och matchbild. Inte så att man skapade några chanser direkt, Rory Donnelly hade den enda så långt med ett skott utanför, men Portsmouth kom inte heller till. Det blev dock fart på matchen i den 28:e minuten då Jed Wallace slog två låga och hårda inlägg som fon Williams med backar med nöd och näppe lyckades få undan. Tranmere gick direkt på anfall och bollen hamnade hos Jennison Myrie-Williams som drev bollen till vänster och sedan sköt ett diagonalt välplacerat skott intill Paul Jones vänstra stolpe. Ett bra mål, men ett mål som hade kunnat avvärjas med lite bättre presspel av försvaret.
Minuterna senare drog James Dunne på sig ett gult kort och blir därmed borta i två matcher. Tio varningar så här dags är nog ändå väntat med tanke på hans spelstil. Laird, som föll offer för tacklingen, gav igen två minuter senare och fick även han ett gult kort. Detta var två domslut som domaren lyckades bra mycket bättre med än många andra.
Portsmouth skapade en halvchans innan pausen. Wallace tog sig förbi sin försvarare och sköt ett hårt skott från 20 meter, men dessvärre mitt i målet och inga problem för fon Williams. Ett än bättre läge fick mittfältaren i början av andra halvlek. Skottet från tio meter gick dock över.
Detta visade sig bli kostsamt då domaren minuten senare fullständigt ignorerade en solklar hands på en Tranmere-spelare. Danny Holmes inlägg såg ut att kunna boxas undan av Jones om det inte var för Kayode Odejayis utsträckta hand som tippade bollen över målvakten och mot mål. Joe Devera läste situationen och rensade, men inte bättre än att bollen träffade Jones i ryggen och gick in. Det var inte Jones bästa ingripande den här säsongen. Kanske kan vi skriva upp det som hans enda tavla hittills, men målet borde aldrig ha godkänts oavsett vilket.
Nu var det rejäl uppförsbacke för Portsmouth och Awford agerade omgående. Devera plockades ut, Andy Barcham sattes in och 3-5-2 blev 4-4-2. Wallace, vars samarbete med Matt Tubbs inte funkat så bra så långt, flyttades ut till höger och Barcham tog platsen till vänster. Steve Wilson på The News var dock inte optimistisk:
I must be honest, there doesn't look like much hope of dragging this one back.
Tubbs frispelades av Wallace med en hård och precis passning, men fon Williams räddade. Dunnes skott täcktes precis utanför stolpen och på den efterföljande hörnan nickade Danny Hollands över från två meter. Det som verkade så lätt i lördags, att göra mål, var helt plötsligt oerhört svårt. Awford agerade igen och satte in Craig Westcarr istället för Passley. Barcham gick ner som högerback och Westcarr placerades längst fram i en 4-3-3-uppställning.
Gäst 1 på The News: Steve has no hope... We've lost.
Steve: There is always a glimmer - just need a goal!
Bytet, och kanske även Steves tangentbordsknackande, gav resultat direkt. Fem minuter efter bytet och en minut efter Steves kommentar attackerade Barcham från sin nya position. Han lämnade över bollen till Tubbs som slog ett perfekt inlägg till Westcarr som snyggt nickskarvade in bollen vid bortre stolpen. 1-2 och match.
Gäst 2: Steve, you may have positively jinxed it!
Steve: I should try that more often... or we all agree that what I type 50 yards away from the back of the stand has no influence on the game?
Awford satte nu allt på ett kort. 18-årige anfallaren Conor Chaplin sattes in och Hollands gick ut. 4-2-4 med en ytter som högerback.
Gäst 3: Try it again Steve, you may get man of the match!
Steve: "I can't see Pompey scoring again..."
Gäst 4: I reckon you saw the ball hit the net and then typed "just need a goal". Very clever.
Steve: I wish I was that clever...
En minut senare skickade Dan Butler in ett inlägg till Tubbs som hölls i ordentligt, men innan domaren hann tänka om han skulle blåsa straff eller mer troligt inte göra det hade Ryan Taylor skickat in kvitteringen från nära håll.
Steve: "I can't see Pompey getting a winner..."
Portsmouth pressade nu hårt för ett ledningsmål. En frispark skickades in mot Jack Whatmough som vräktes omkull av en försvarare utan åtgärd. Tranmere rensade men bollen kom tillbaka igen. Tubbs drog till på halvvolley och fon Williams kanonräddade till hörna. Whatmough nickskarvade Butlers hörna till Taylor på bortre stolpen som enkelt nickade in bollen i mål. 3-2 och ledning!
Gäst 5: Steve - your quotes have worked wonders, you have to do that more in the future!! PUP
Awfords totalsatsning framåt hade burit frukt. Nu hade man plötsligt en ledning att försvara. Tranmere tryckte på mot hemmalagets obalanserade lag men skapade inte mycket.
Steve: "I can't see Pompey holding on for the win now...."
Sex minuter efter ledningsmålet kom tilläggstiden upp. Det skulle spelas i minst sex minuter till. Varför förstod ingen. Visserligen hade Tranmere maskat en del och det är klart att de straffas hårdare för sådant än exempelvis Chelsea, men i det här fallet drabbade det ju laget som inte maskade. Det blev nervösa slutminuter med ett flertal billiga frisparkar för gästerna som hemmalaget lyckades rensa undan. Ett kokande Fratton Park, med en för Portsmouth relativt blygsam publiksiffra på 13660, exploderade vid slutsignalen.
Den senaste sviten på fyra vinster och två oavgjorda visar hur saker kan ändras i fotboll. Portsmouth hade inte en vinst på nio matcher innan dessa. På de fyra första matcherna i sviten hade man 2-0 i målskillnad. 3-5-2 var bra för defensiven men inte offensiven, menade många fans. Sedan fick vi två målglada matcher, 2-6 i Cambridge och 3-2 igår ger 9-4 på två matcher. Vem kunde se det komma efter den händelsefattiga och mållösa matchen borta mot Dag and Red?
