Stoke - Blackpool0 - 1
Portsmouth 4 - 0 Hartlepool
Det blev en behaglig resa till slut efter en tafatt inledning i blåsten. Portsmouths seger var klar och rättvis i slutändan och matchen var i praktiken avgjord redan i paus vid ställningen 2-0. Hartlepool hade inte mycket att komma med offensivt.
Det blev den väntade startelvan då Christian Burgess och Caolan Lavery återtog sina platser efter förra helgens cupspel. I gästernas mål stod Trevor Carson som fick fina ovationer från hemmapubliken. Många hade nog räknat med honom inför förra säsongen, men så hittade Andy Awford Paul Jones istället och det muntliga löftet om kontrakt för Carson bröts. Supportrarna har inte glömt Carsons fina insatser under den tuffa första säsongen i League 2.
Precis som mot Accrington Stanley spelades den här matchen i en besvärlig vind och bägge lagen hade problem med passningsspelet inledningsvis. Första chansen fick Rakish Bingham som tog vara på lite väl stor nonchalans från Adam Websters sida. Webster blev av med bollen alldeles för enkelt men räddades till hälften av Brian Murphy och till hälften av ett halvdant avslut. Webster tog revansch minuterna senare när han blockade Binghams skott efter att Burgess fått bollen för långt ifrån sig.
Portsmouth spottade upp sig efter detta och tog över matchen. Ben Davies sköt en frispark från vänster innerposition tätt utanför. En dåligt placerad mur gav högerbacken möjligheten att prova på en fräckis med ett lågt skott till vänster om muren men också till vänster om den vänstra stolpen. Ett snarlikt avslut kom sedan från Kyle Bennett som vek in från sin vänsterkant och sköt tätt utanför samma stolpe.
Hemmalaget hade nu skjutit in sig och i den 33e minuten kom ledningsmålet. Efter tålmodigt passningspel på offensiv planhalva spelades bollen in till Lavery utanför straffområdet. Lavery flyttade över bollen till högerfoten och skruvade snyggt in 1-0 strax nedanför det högra krysset, hans första mål på Fratton Park.
Fyra minuter senare kom 2-0 efter att Davies slagit ett lågt inlägg från höger. Ganska så onödigt styrde Adam Jackson in bollen i eget mål, relativt ohotad av anfallsspelarna. Minuten senare var det Matthew Bates tur att missrikta en rensning, men den här gången gick nicken rakt på Carson. Hartlepool hade en hyfsad reduceringschans innan paus i form av Scott Fenwicks halvvolley, ett skott som Murphy TV-räddade till hörna. Helt i onödan då det såg ut som att han borde kunnat klistra bollen. 2-0 stod sig halvleken ut.
I början av andra halvlek lirkade sig Marc McNulty igenom och frispelade Gareth Evans som sköt utanför i utmärkt läge. Där borde matchen ha punkterats definitivt. Istället var det nära 2-1 efter att linjemannen på något konstigt sätt lyckats hitta en frispark till Hartlepool i ett bra läge. Inläggsfrisparken från Jake Carroll gick tätt utanför.
I den 60e minuten kom 3-0 efter fint spel av Enda Stevens som hittade in till McNulty. Anfallaren dribblade sig förbi ett par försvarare och sköt ett lågt skott som Carson räddade. En aggressiv Lavery såg till att Hartlepool inte fick undan bollen som hamnade hos Evans. Evans tog revansch för missen tidigare och sköt distinkt in bollen lågt vid den högra stolpen. Det var inte det bästa försvarsspelet jag sett men cred ska gå till Lavery för hans insats i den situationen.
Med minuter kvar att spela fällde Mikael Mandron Burgess onödigt och fult när den sistnämnde var på väg ut med bollen ur straffområdet. Mandron träffade stödjebenet med dobbarna och Burgess tvingades till byte. Det är oklart hur svårt skadad försvararen är men förhoppningsvis blir han inte borta så länge. Mandron fick rättmätigt ett gult kort.
I sista minuten drev Stevens upp bollen och satte en perfekt genomskärare mellan mittbackarna. McNulty tackade, tog emot och rullade in 4-0 hur säkert som helst. Inhoppande Ben Tollitt hade sedan ett fint läge att sätta femman, men skottet gick över och 4-0 är ju helt okej trots allt.
Andra resultat gick också vår väg. Oxford spelare 1-1 hemma mot Carlisle och är nu fyra poäng före Portsmouth. Plymouth fortsätter rasa med en 1-2-förlust hemma mot ett pånyttfött Cambridge. Ett lag som går som tågen inte gör så här års är Northampton som nu har sju vinster och en oavgjord på de åtta senaste i ligaspelet. 4-3 borta mot Luton var lagets femte raka seger i ligan och sjunde i liga och cup. En viss Ricky Holmes gjorde comeback efter skada när han hoppade in och blott 30 sekunder senare hade han satt 3-4 i krysset.
På lördag ställs Portsmouth mot detta Northampton och det blir en oerhört intressant match. Northampton är seriens bästa hemmalag och Portsmouth ett av de bästa bortalagen. Nu när målskyttet stämmer finns det inget att frukta, men det är klart att det hade varit betydligt skönare att vara i Northamptons situation med sex poäng ner till motståndet på fjärde plats. Det här är dock en säsong där glaset är halvfullt och Portsmouth åker garanterat till Sixfields för att vinna.
