Reading - Sheffield U0 - 1
Portsmouth 4 - 0 Notts County
Efter två svaga insatser som gav en poäng var en seger en nödvändighet för Portsmouth. Formsvaga Notts County hängde med i en händelsefattig första halvlek men hade inget att sätta emot efter paus. Portsmouth vann enkelt och klart utan att komma igång ordentligt.
På grund av småskador, landslagsuppdrag och två svaga insatser valde Paul Cook att ändra om i startelvan. Paul Jones ersatte Ryan Fulton i målet. In kom också Matt Clarke, Adam McGurk och Gary Roberts istället för Adam Webster, Kal Naismith och Marc McNulty. I Notts Countys 3-5-2-uppställning återfanns ex-Pompey-anfallaren Izale McLeod och, något överraskande, Alan Smith som mittback. För drygt tolv år sedan gjorde Smith Leeds enda mål när Portsmouth vann med 6-1 på Fratton Park.
Efter en tyst minut för att hedra offren i Bryssel och den nyligen bortgångne före detta Portsmouth-backen Jack Mansell satte hemmalaget fart direkt från start. I första minuten skapade man en hörna som blev farlig, men gästerna kunde freda sitt mål den gången. I tredje minuten ville hemmapubliken ha straff när Ben Davies tacklades omkull av Haydn Hollis. Till och med Notts Countys officiella Twitter-konto tyckte det var straff enligt någon som tittade in där.
I femte minuten lirkade sig Michael Smith snyggt förbi en och två motståndare för att sedan stoppas bryskt av den tredje. Stanley Aborah gick in med en tvåfotssultackling som missade bollen med en meter eller så men kom undan med en varning. Det var inte heller så populärt hos hemmapubliken.
Sedan hände inte mycket. Domaren var usel enligt många men det är ju inte så ovanligt på den här nivån. Notts County hade en halvchans när Jones avvärjde ett läge i straffområdet med en bra utrusning. Bollen hamnade hos McLeod som från 25 meter sköt väldigt högt och snett. Gästernas enda avslut mot mål enligt BBCs statistik. Portsmouth var inte mycket vassare och det dröjde till 35e minuten innan Scott Loach testades. Ett skott av Gary Roberts vållade inga problem för målvakten.
Men Portsmouth skulle komma att ta ledningen innan paus. Enda Stevens slog en fin djupledspassning till Kyle Bennett i vänsterkorridoren. Bennett gled enkelt förbi sin försvarare, bröt in i straffområdet och satte ett lågt skott från dålig vinkel i mål via målvaktens vänsterfot. 1-0 i paus.
Det var ett mycket bättre hemmalag i den andra halvleken. Davies frispark nickades utanför av McGurk i den 48e minuten och minuten senare kom 2-0. Roberts tog ner bollen på bröstet med ryggen mot mål, vände om snabbt och satte en perfekt djupledspassning till Bennett som fri med målvakten enkelt kunde sätta bollen i nät. Portsmouth hade full koll och var nära att göra 3-0 när Roberts lobbade över.
Gästerna kom emellertid tillbaka in i matchen och skapade sin andra halvchans när Jones tappade ett inlägg. Han hann dock snappa upp bollen precis före pannan på Jon Stead någon meter från mållinjen.
Men sedan tog Portsmouth över igen och det krävdes en bra blockering av Alan Smith för att täcka avslutet från Michael Smith. Det var ytterligare ett sådant där avslut som en matchtränad anfallare nog hade satt dit. Det tar lite för lång tid för Michael Smith ibland och när det inte gör det blir avslutet ofta lite tamt, som om kroppen inte riktigt hinner med tanken. Vi som spelar i Korpen känner igen det där väldigt väl.
Halvvägs in i andra halvlek ersatte Kal Naismith McGurk och strax därefter byttes Alan Smith ut efter att ha dragit på sig en frustrationsvarning. Det bytet hjälpte inte gästernas försvar nämnvärt då ytterligare två bollar skulle trilla in bakom Loach. Trean kom efter att en frispark petats till Stevens på vänsterkanten. Stevens inlägg nickades in kraftfullt av Christian Burgess vid den första stolpen och så hade mittbacken äntligen fått öppna sitt målkonto för klubben. Med segern klar vilades Smith och Roberts de sista tio minuterna. Conor Chaplin och McNulty kom in istället.
När klockan hade tickat upp över 90 minuter slog Davies en perfekt frispark som en omarkerad McNulty mycket snyggt skallade in i bortre krysset. En klassisk V-löpning gjorde det enkelt för honom att hitta en fri yta, men utan Alan Smith som försvarsgeneral var det förstås ett demoraliserat bortalag så dags. Många menade att Notts County var det sämsta laget som Portsmouth mött på hemmaplan den här säsongen. Sämre än York, Dag & Red, Crawley och Hartlepool med flera. Ett avslut mot mål mot Portsmouths elva talar sitt tydliga språk förstås och det var inte någon som hävdade att gästerna på något vis försökte spela fotboll.
Segern innebar mer andrum nedåt men oförändrat uppåt. Att ta in fem poäng på både Bristol Rovers, som har ett lätt spelschema, och Plymouth samt fyra poäng på Accrington känns inte helt realistiskt men läget kan snabbt ändras om Portsmouth tar in två eller tre poäng på något eller några av lagen ovanför i nästa omgång. Med fyra poäng till åttondeplatsen känns play off som väldigt troligt. Tio-tolv poäng på de sista åtta matcherna bör räcka för att säkra en topp sju-placering. Med matcher mot York, Hartlepool och Dag & Red på bortaplan vore det direkt dåligt att missa topp sju.
Närmast väntar ett för stunden svajigt och oberäkneligt Wimbledon på bortaplan i en TV-sänd match på måndag. Wimbledon var bra i en händelsefattig 0-0-match på Fratton Park i höstas och har en hög högstanivå. Gårdagens förlust borta mot Hartlepool imponerar inte och hemmalaget kommer att ha pressen på sig att vinna för att ha en rimlig chans till play off-spel. Det kan passa Portsmouth bra.
