Portsmouth 4 - 1 Rochdale
Rochdale tog matchen till Portsmouth, men vägde i slutändan för lätt. Portsmouths offensiv imponerade stort och det kunde blivit större siffror. Rochdales försvar hängde inte med.
Det är en sak att besegra ett lag som vill anfalla, en annan att besegra ett spelförstörande bottenlag, men hur gör man med relativt formstarka bottenlag som spelar expansiv fotboll? Offensiva Rochdale kom till Fratton Park med sämsta defensiva facitet i divisionen, men med fem insläppta på de sex matcher man spelat sedan bytet till trebackslinje. Ett slag för devisen anfall är bästa försvar, men det var fyrbackslinje som gällde igår. Klokt med tanke på hemmalagets vassa kantspel.
Hemmalagets svar? En överkörning. Rochdale inledde väl så bra, men Portsmouth tog över mer och mer. Efter att Ian Henderson hade nickat utanför tidigt i matchen var det mestadels lugnt för Craig MacGillivray. Oliver Hawkins hade nickat rakt i famnen på Josh Lillis från nära håll, men i mitten av halvleken var skärpan bättre. Portsmouth försökte till vänster och körde fast, Ronan Curtis vände hemåt till Christian Burgess som bytte kant. Nathan Thompson sedan till Jamal Lowe som från ett trångt läge fick in ett rappt inlägg till Hawkins som styrde in en nick i första krysset. Just like that. Det verkar så enkelt ibland.
Strax därefter hade Lowe ett fint läge för 2-0, men Lillis räddade skottet och returen gick precis förbi Brett Pitman. Burgess var nära att ställa till det med en för snäv passning till MacGillivray och Aaron Wilbraham var ytterst nära att kvittera. Målvakten lyckades dock peta bollen på anfallarens ben tillräckligt mycket för att bollen skulle rulla över kortlinjen.
Det var i andra änden av planen som det mesta hände. Hawkins nickade över och volleysköt rakt på Lillis. 2-0 kom strax innan paus efter att Thompson fällts extremt tydligt i straffområdet. Ett blixtsnabbt mönsteranfall tog abrupt slut av Ethan Ebanks-Landells demonstration av begreppet stone wall penalty. Gult kort hade varit rött om Thompson varit på väg rakt mot mål. Pitman var stensäker från straffpunkten och skickade bollen åt ett håll som Lillis inte gick mot.
Portsmouth inledde andra halvlek lite väl avslappnat. Rochdale lyfte sig och gjorde vad de kunde för att få med sig något och hemmalaget hamnade lite i knäet på egen målvakt, men det var från en för hemmalaget ofarlig situation som det skulle skapas lite nerv. Pitman och Lowe drev runt med bollen lite i offensivt straffområde och funderade på hur de skulle göra nästa mål när Lowe tappade bollen lite väl slappt och Rochdale kunde ställa om. Ryan McLaughlin drev upp bollen och skar in mot straffområdet medan Henderson tog en löpning mot högra hörnflaggan vilket lurade bort sex passiva hemmaspelare. McLaughlin lämnade över till Matt Done som lirkade sig förbi en försvarare och serverade en helt fri Wilbraham ett läge som inte gick att missa. 2-1.
Hemmalaget svarade omgående. Pitman sköt och Lillis räddade till hörna. Burgess nickade och Lillis räddade igen och bollen studsade retligt framför mållinjen utan att vilja in. Ut med Curtis och in med Gareth Evans. Hårt att sätta Evans på bänken, men aldrig fel att starta med Curtis. Ett lyckosamt byte, för någon minut senare kunde Lowe hitta Evans panna och så var tvåmålsledningen återställd. Trettonde målet för Evans och det är lite galet att en sådan spelare bänkas, men konkurrens ska finnas i ett topplag.
Portsmouth sjönk lite väl djupt igen och Hawkins fick bytas ut mot Omar Bogle. Rochdale lyckades spela sig till ett bra läge för Bradden Inman, som fick bollen lite under foten och därmed ingen kraft i avslutet. Matchen stängdes strax efter det. En lång boll från Matt Clarke hittade Lowe som tog sig förbi Lillis och satte 4-1 i halvtom bur. Sextonde målet för säsongen och matchens sista, men det skulle måljublas igen.
Stadium of Light, minut 78. Conor Chaplin och Charlie Wakefield in. En minut senare skickade den sistnämnde in en låg passning till Chaplin som tog emot, petade till bollen några gånger och skickade in ett högerskott via ribban. 4-5, gult kort för överdrivet firande. Dubbel glädje är delad glädje. "He's one of our own" började eka från Fratton Parks läktare några minuter senare. Den populäre egna produkten fortsätter göra viktiga mål för klubben i sitt hjärta.
Mer Portsmouth. Burgess kämpade, dribblade och snubblade sig förbi flera spelare och fick igång en snabb kontring. Bogle sköt och Lillis räddade igen. Han var bra, trots fyra insläppta mål. Lee Brown fick sedan öppet mål som han missade med pannan. Vänsterbacken är fortfarande mållös, något han är ensam om av de utespelare som var med igår.
Det är nu fem raka ligasegrar för Portsmouth, den längsta segersviten sedan Andy Awford räddade kontraktet i League 2 för fem år sedan, och en extremt tight toppstrid. Allt i egna händer för Sunderland och Portsmouth, den som vinner allt går upp, men nu kan även Luton fångas in. Hur svarar de på första förlusten sedan oktober? Charlton har inte bara gripit sista halmstrået, de har skapat ett femlagsrace om två direktuppflyttningsplatser.
Portsmouth toppar formtabellen över senaste fem matcherna och har bara en förlust på senaste tretton, mot just Charlton. Charlton och Burton, som Portsmouth möter på fredag, kommer strax efter med fyra vinster och ett kryss. Sunderlands 3-1-1 är ingen formsvacka, men hela fem insläppta igår och första hemmaförlusten ger Portsmouth segervittring inför mötet på Stadium of Light. Luton och Barnsley har åtta poäng på senaste fem. Luton har sitt försprång och Barnsley har sitt relativt lätta spelschema. Barnsley får hoppas på att varken Sunderland eller Portsmouth kan gå rent, och i ärlighetens namn är ju det ganska rimligt. Vi vet att 95 poäng kommer att räcka men också att hela fem lag kan få ihop 91 poäng eller fler. Endast en gång sedan trepoängssystemet har ett lag missat topp två med minst 90 poäng och jag tror att det kommer att ske igen.
Pompey (4-2-3-1): MacGillivray; Thompson, Burgess, Clarke, Brown; Naylor, Close; Lowe, Pitman (k) (Morris 82), Curtis (Evans 57); Hawkins (Bogle 76)
Rochdale (4-2-3-1): Lillis; McLaughlin, Ebanks-Landell, McNulty, Bunney (MJ Williams 67); Camps, Hamilton; Done (Inman 75), Henderson (k), Rathbone (Clough 80); Wilbraham
Domare: Lee Swabey
Publik: 18197 (188 gästande)
