Walsall - Portsmouth2 - 3
Walsall 2-3 Portsmouth
Likt mötet i höstas så var Portsmouth några klasser bättre än Walsall denna tisdagskväll. Ett reduceringsmål på tilläggstid såg till att det blev lite nerv i matchen, men Portsmouths seger var aldrig riktigt hotad. Segern var Portsmouths första på bortaplan under 2019.
Kenny Jackett gjorde tre förändringar i startelvan från förlustmatchen mot Charlton i helgen. Brett Pitman fick förtroende från start för första gången sedan slutet av januari. Lagkaptenen ersatte Gareth Evans i nummertio-rollen. Omar Bogle var tillbaka efter sin hamstringskada och ersatte Oliver Hawkins i anfallet.
De två förändringarna var taktiska från Jackett, men den tredje var mer framtvingad. Viv Solomon-Otabor tog platsen till vänster på det offensiva mittfältet då Ronan Curtis var otillgänglig till följd av en fingerskada. Det visade sig att irländaren som i veckan blev uttagen till kommande landslagsläger hade klämt ett finger i en dörr och därför inte kunde medverka.
Jag har sett bilder på fingret och det var ingen vacker syn (fingertoppen var i princip borta). Det kommer bli operation inom de närmsta dagarna och förmodligen något form av skydd för resten av säsongen, det återstår att se om han kan vara med i helgen.
Portsmouth fick börja matchen i underläge då Matt Clarke efter några minuter slog upp sitt gamla sår i huvudet som han fick efter att Nathan Thompsons tand fastnat i mittbackens huvud under Bradfordmatchen. Blodet forsade även ut ur näsan och läkarteamet hade svårt att få stopp på blödningen. När de väl hade fått stopp på blodet så var det en ny tröja som var problemet och det kändes som fem långa minuter innan mittbacken återigen släpptes in på banan. Det känns nästan mer vanligt att Clarke springer runt med ett bandage runt huvudet, än att han springer runt utan.
Portsmouth skulle återhämta sig efter den tunga starten och bjöds på ledningsmålet efter 13 minuter när Thompson gick ner i straffområdet efter en extremt onödig knuff från anfallaren Morgan Ferrier. Knuffen i ryggen var tydlig och om det är någons rygg man inte ska röra är det Thompson då det är lite av hans specialitet att falla vid ryggkontakt.
Med Pitman på banan så var det ingen diskussion om vem som skulle ta hand om straffsparken. Kaptenen är iskall från straffpunkten och visade prov på det även denna gång när han skickade bollen lågt till vänster om målvakten.
Ferrier försökte ta revansch men Craig MacGillivray stod i vägen när anfallaren bröt in och avlossade ett skott från högerkanten. Avslutet räddades av MacGillivray som direkt skickade iväg en lång utspark som friställde Bogle som kunde lobba in bollen vid den vänstra stolpen. Anfallaren visade prov på god spelförståelse och snabbhet när han tog sig förbi sin försvarare.
Pitman visade även han prov på god spelintelligens när hans snabba frispark friställde Jamal Lowe som la in bollen i målet. Men domaren dömde bort målet då någon spelare hade begärt avstånd och det var inte många Portsmouthspelare som klagade på domslutet vilket tyder på att så även var fallet. Portsmouth kunde därmed gå till halvtidsvila med en komfortabel 2-0-ledning.
Hemmalaget hade inte visat många positiva intentioner i den första halvleken, men de inledde den andra mycket bättre och tryckte tillbaka gästerna. Det var framförallt fasta situationer och inlägg som orsakade problem för Portsmouthförsvaret. Från ingenting så gjorde istället Portsmouth ett tredje mål. Pitman hittade Lowe i djupet som i sin tur friställde Solomon-Otabor som kunde placera in bollen lågt till höger om målvakten.
Målet var yttermittfältarens första för Portsmouth och det betydde även att samtliga spelare som var nya i startelvan från senaste matchen hade hittat målet. Det ska Jackett ha beröm för. Omar Bogle byttes ut strax därefter mot James Vaughn.
Matchen kändes avgjord i det läget, men Walsall skulle hitta en väg tillbaka efter 75 minuter när Jon Guthrie nådde högst på en hörna och kunde nicka in reduceringsmålet. Samme Guthrie hittade nätet i den sista tilläggsminuten, även denna gång på en hörna där Portsmouthförsvaret såg lite förvirrat ut. Men segern var aldrig riktigt hotad och Portsmouth kunde åka hem med samtliga poäng i bagaget.
Walsall 2-3 Portsmouth
0-1 Brett Pitman (13), 0-2 Omar Bogle (25), 0-3 Viv Solomon-Otabor (68), 1-3 Jon Guthrie (75), 2-3 Jon Guthrie (90+4)
Walsall: Roberts; Devlin, Scarr, Guthrie, Leahy; Dobson; Ismail, Kinsella, Edwards, Ferrier; Gordon
Pompey: MacGillivray; Thompson, Burgess, Clarke, Brown; Naylor, Close; Lowe, Pitman, Solomon-Otabor; Bogle
Domare: Trevor Kettle
Publik: 4,097 (598 Pompeysupportrar)
