StartenglandÖvrigaEnglandSvenskaFans Team of the Year: Mittfältare I

SvenskaFans Team of the Year: Mittfältare I

Backlinjen blev komplett igår. Idag går vi över till mittfältet i SvenskaFans Team of the Year, som Premier League-redaktionerna har fått rösta fram.

"The amazing thing about Mahrez is that he not only creates a lot of chances, but also scores plenty of goals. I didn't know him when he was playing in Ligue 2, but now he is one of the dominating players in the Premier League, so they have done very well to scout him."

/Arsène Wenger hyllar Riyad Mahrez.

Det förvånar ingen att Riyad Mahrez tar den mest självklara platsen på mittfältet i SvenskaFans Team of the Year med 19 av 20 möjliga röster. Algeriern är som en vissen gammal omplanterad häck, som helt plötsligt blommade ur året efter bara när någon började ta hand om den på rätt sätt. Vi snackar med Adam Bills om algeriens otroliga säsong.

Exakt ett år efter att han var bänkad mot Burnley tar Riyad Mahrez emot trofén som PFA Player of the Year. Det går ju knappt att ta in en sådan scenförändring?
- Ja verkligen! Jag minns då han värvades år 2014 från franska Le Havre att han beskrevs som en något smalare och klenare version av Leicesters givne franska ytter Anthony Knockaert som tagit the Championship med storm med sin teknik och kvickhet. Inte skulle en tunnare version av Knockaert kunna ta plats i startelvan eller göra något större intryck? Mahrez fick chansen under några inhopp och någon gång från start och visade då upp liknande kvalitéer som Knockaert, men redan då började man sakta men säkert inse att Mahrez faktiskt var bättre, bollkontrollen och spelförståelsen var snäppet bättre. Tyvärr underutnyttjades han av Pearson i princip under hela engelsmannens tränarsejour, och blev ofta bänkad som mot Burnley förra året.

Mahrez har fått mer fria tyglar under Ranieri.

Om du jämför Mahrez under Pearson jämfört med under Ranieri. Hur har hans spel och position förändrats?
- Han har samma position i startelvan under båda tränare ute till höger på mittfältet, men den stora skillnaden är att Ranieri gett honom en friare roll där han tillåts glida in centralt för att spela in Vardy på djupet eller själv försöka avsluta. Pearson använde honom i en mer traditionell yttermittfältsroll som ”kantspringare” enkelt uttryckt. Han förväntades springa fram och tillbaka på kanten och servera anfallarna i straffområdet, samt även ta vissa defensiva uppgifter vilket inte är hans starka sida. Ranieri har insett hans potential och skräddarsytt hans position på mittfältet vilket gjort honom till en större tillgång till klubben. I sin friare roll blev det trots allt sjutton ligamål och elva målgivande passningar på 37 matcher, mot fyra mål och tre assist förra säsongen på 30 matcher. Skillnaden är markant och hans samarbete med Vardy har legat till grund för ligasegern den här säsongen. De hjälpte ju varandra trots till 41 ligamål under den gångna säsongen, så samarbetet fungerade mycket bra.

Vad behöver Leicester göra för att kunna fortsätta slåss i toppen? Ni har en rik ägare som redan satsat mycket pengar i klubben. Men hur ser er lönetrappa ut? Vem tjänar mest? Problemet för mindre städer med mindre löner är ju att det alltid finns stora drakar där ute med stora sedelbuntar under vingarna…
- För att de ska stanna i toppen krävs kontinuitet genom att klubben behåller tränarstrukturen och framförallt spelarna. Jag tror de flesta spelarna är ersättbara, förutom trion Kanté, Mahrez och Vardy, som blir svåra att värva en ersättare till som direkt uppvisar samma egenskaper. För att göra detta krävs givetvis at de motiveras till att stanna kvar. Ligaguld och spel i Champions League nästa säsong är bra incitament, i kombination med en mycket bra klubbmoral som nog är klubbens största immateriella tillgång. Visst kan flera andra klubbar erbjuda dem en tre gånger så stor lön och det finns en risk att någon vill lämna på grund av det, men man måste ju trivas på jobbet oavsett hur mycket man tjänar. Det enda jag tror skulle slå Leicester i nuläget är Barcelona, Bayern München eller Real Madrid, med en kombination av en saftigare lön och spel i ett världens bästa klubblag. Detta förutsatt att de inte är penningstinna och flyttar inom landet till en anrikare klubb men en mer guldkantad historia.

Angående vem som tjänar mest så, om man pusslar ihop diverse tabloidartiklar angående spelarnas ”hemliga” löner, får jag för mig att Vardy tjänar mest. Tidigare tjänade han 45 000 pund i veckan men nu ska den ha dubblats i den kontraktsförlängning han skrev på i våras. Mahrez lär ligga tvåa på ungefär samma lön logiskt sätt. Sen är det nog ett gap ned till de andra så som Schmeichel, Huth och Okazaki.

Mahrez har inte dolt sin beundran för Barcelona.

Vad tror du om Mahrez framtid? Ranieri är “99 procent” säker att han stannar, Mahrez har sagt att han vill stanna och agenten säger att det är 50/50. Mahrez, Kanté och Vardy är väl de som har störst möjlighet att trippla/fyrdubbla sin lön i en större stad.
- Jag hoppas att han stannar och är ganska säker på att han gör det. Som du säger så har han uttryckt flera gånger att han vill stanna då han trivs och så har klubbens thailändske ägare bekräftat att de vill behålla Mahrez, liksom Vardy och Kanté. Därför är de nog beredda på att erbjuda dem en högre lön och fler förmåner. Alla tre har ju blivit ett av flera ansikten utåt i det varumärke som Leicester blivit i och med ligasegern, inte minst i hemlandet Thailand eller andra delar av Sydostasien där klubben blivit mycket populär. Mahrez agent snackar bara tror jag för att få klubben att erbjuda honom mer i lön, för som sagt så tror jag att få klubbar faktiskt kan locka över honom i sommar. I Barca har jag svårt att se att han platsar bakom världstrion Messi, Neymar och Suarez, för då skulle han hamna på mittfältet eller på bänken vilket han nog inte vill.

Avslutningsvis: Hela startelvan kostade ju mindre än vad Raheem Sterling kostade för City. Hur går scoutingen vidare nu? Vilka spelare kommer klubben satsa på nästa säsong? Är det fortfarande fynden eller kommer klubben att försöka hitta en mer högprofilig spelare?
- Ja, visst kan man hoppas på en Mahrez 2.0! Det verkar som att klubbens mål inför den kommande säsongen blir att bredda och spetsutveckla truppen inför den extra utmaningen i Champions League-spel. Jag tror inte Ranieri kommer göra mer än max en förändring i startelvan inför den kommande säsongen, utan lär fylla på med mer konkurrens som på sikt kan utmana om en plats. Flera spelare som den ovannämnda trion är självutnämnda om de stannar, liksom en stor del av de andra. Vissa spelare kanske inte passar helt enkelt i Europa och därför är det bra med fler alternativ. En ny anfallare är på tapeten, liksom ytterligare en-två mittfältare, en ny mittback och en ny reservmålvakt möjligen. Två spelare som jag tror stenhårt på är Jeff Schlupp och Demarai Gray, två kvicka och tekniska yttrar som lär få chansen mycket nästa säsong med fler matcher på spelschemat. Båda gjorde lovande inhopp och framträdanden förra säsongen även om de inte vara givna startspelare.