West Ham - Fulham
3 - 1

Tung hemmaförlust, där marginalerna var på bortalagets sida

På söndag eftermiddagen var det dags för dagens enda match, Aston Villa - Liverpool. En match Aston Villa hade stora förhoppningar på, dels för att bibehålla vinst-sviten och dels för att repetera höstmatchen på Anfield (1-3). Men Steven Gerrard och hans Liverpool ville annat.

Förutsättningarna inför matchen såg bra ut för Aston Villa. Skadefronten har börjat se bättre ut, dock saknades fortfarande Darren Bent, Richard Dunne, Marc Albrighton, Gary Gardner och Ciaran Clark. Samtliga spelare hade kunnat gå in i en ordinarie startelva. Men inför matchen så hade Villa två raka segrar mot bottenkonkurrenterna Reading och QPR - i matcher där Aston Villa varit det spelförande laget och vunnit rättvist men ändå kommit tillbaka från underläge i båda fallen. Dessutom kom Liverpool från en förlust senast mot Southampton borta.

Första halvlek började som väntat. Med två styck lag som ville spela fotboll, dock så uteblev chanserna i det första skedet av matchen - men det såg väldigt oroväckande ut hur pigga både Phillipe Coutinho och Luis Suarez såg ut att vara.
I mitten av halvleken börjar Villa trilla boll som har kommit mer och mer på sistone med Ashley Westwood som passningsdirigent lite längre ner i banan. Och undertecknad slutar räkna passningar inom laget efter 16 lyckade passningar. Bollen når tillslut till Joe Bennett som tagit ett steg upp i korridoren som skapats utanför Gabby Agbonlahor, Bennett skickar ett utåtskruvat inlägg längs med marken som tyvärr passerar såväl Christian Benteke, som Gabby Agbonlahor. Nu håller Aston Villa ett tydligt grepp om matchen och radar upp goda chanser via ett fint tålamod i uppspelsfasen. Nästa chans kommer från Bennetts ytterbackskollega Lowton, som på likartat manér oslår in ett lågt utåtskruvat inlägg från sin högerkant. Denna gången dimper bollen ner på en helt friställd Agbonlahor - som sätter dit sin högerfot men träffar Pepe Reina mitt i bröstet. Här ska det vara 1-0, sådana här chanser får man inte missa på denna nivån.
Det dröjer dock till minut 30 då Villas mittfältstrio Bannan, Sylla och Westwood spelar triangelspel med Liverpools centrala spelare. Bollen når upp till en felvänd Agbonlahor som bara behöver ta emot bollen till en anstormande rättvänd Christian Benteke, belgaren gör inga misstag - 1-0. Rättvist och välförtjänt i detta läge av matchen.
I och med målet så flyttar Liverpool upp laget högre upp i banan och ställer till problem för Villa. Främst centralt då Bannan och Sylla känns nummert för små för Gerrard och Henderson. Det resulterar i ett horribelt passningsspel mellan ovan nämnda Villaspelare som leder fram till en friställd Luis Suarez. Suarez försöker sig på ett av sina typiska avslut mellan benen på Guzan. Men amerikanen parerar och resultatet står sig halvleken ut.

Andra halvlek så tar Liverpool tag i taktpinnen direkt, man ser tydliga skillnader i deras taktiska formation av laget. Det pressas mycket högre upp i banan och istället för två stycken sittande innermittfältare har Gerrard och Henderson bildat en offensiv central mittfältsduo. Det är efter en Aston Villa hörna där Gerrard får utrymme till en av sina patenterade crossbollar, denna gången ut till Coutinho. Brassen som stundtals spelar en helt sagolik anfallsfotboll kommer precis rätt till denna bollen och slår en magnifik genomskärare till en framåtstörtande Jordan Henderson, som retfullt chippar bollen över Brad Guzan. 1-1, ett otroligt vackert fotbollsmål iscensatt i en perfekt omställning av Gerrard och Coutinho.
Matchen fortsätter på likartat manér med två lag som vill hålla bollen inom laget och som försöker pressa högt upp i banan efter förlorat bollinnehav. Detta leder tillslut fram till Luis Suarez som ställs i en position bara någon meter från kortlinjen i högerkanten av Aston Villas straffområde. Nathan Baker går in som han alltid gör, resolut och helhjärtat, denna gången alldeles för oslipat. Suarez viker bort bollen från tackligen och Baker klipper båda benen, en solklar straff.
Straffen i fråga tas om hand av Steven Gerrard och som vanligt gör han inga större fel i dom situationerna. 1-2. Surt men i detta skedet av matchen skall det sägas att det är helt rättvist.
Aston Villa vinner energi av målet och vaskar fram lite halvchanser. Sylla har ett inspel till Weimann (som på en bra dag sätter den i första krysset). Men den bollen går över målet. Den största farligheten kommer på en hörna där Benteke når högst, han får till en perfekt nick som i 9 fall av 10 går direkt in i mål. Men på mållinjen står Liverpoolkaptenen och stångar bort bollen i absolut sista sekund. Otroligt surt. Resterande del av matchen så försöker Liverpool hålla bollen inom laget. Medan Aston Villa försöker pressa upp och skapa chanser, här lyser Liverpools rutin bokstavligt talat igenom med spelare som Jamie Carragher, Daniel Agger och Steven Gerrard - och chanserna uteblir på det stora hela. Villa har dock en boll i mål i slutminuterna som korrekt döms bort på grund av offside.

Analysen av matchen är i mina ögon att Aston Villa gör en solid insats med några små misstag, i detta fallet är det bara ett av dom som leder till mål (Bakers straffområdestackling). När Lamberts manskap vågar hålla i bollen och Westwood får dirigera ut bollarna till kanterna skapas det chanser och tillslut även mål. Något som Brendan Rodgers tydligt ser och flyttar upp en av sina centrala mittfältare. Westwood försvinner helt ur matchen i andra halvlek och får mest koncentrera sig på defensivt arbete. Med facit i hand så skulle jag definitivt inte säga att det är orättvist med en Liverpoolvinst idag. Men det hade heller inte varit orättvist med ett likaresultat. Tyvärr levde Steven Gerrard idag upp till sitt smeknamn "Captain Fantastic" och det räcker med hans, Suarez och Coutinhos personliga chansskapande i andra halvlek, samt att deras defensiv funkar otroligt bra.

Spelmässigt så spelar Aston Villa bra så länge motståndarna inte sätter tokpress på centrallinjen och det känns som det saknas någon riktigt utstakat andrastrategi. Något att jobba på i veckan då Stoke väntar till nästa helg. Ett lag som man vet inte viker ner sig i närkampsspelet för fem öre. Nu bryter vi ihop och kommer igen.

Notis. Ikväll spelar Aston Villas juniorer CL-final i Next Gen mot Chelsea. klockan 17:30 på Eurosport.

UTV!