Vägvalet - stannar Richards, Lecavalier och St. Louis ?
Tampa står vid ett vägval inför nästa säsong. Ska man behålla sina tre superstars som tar upp nästan halva löneutrymmet eller ska man trada bort någon av dessa för att förstärka defensiven ? Både en toppmålvakt och en spelskicklig back står högt på önskelistan.Vi kollar dessutom in förutsättningarna för årets draft.
Problemen
Förra årets stora trade – Fredrik Norrena och Fredrik Modin mot Marc Denis - blev ingen hit. Det är lätt att vara efterklok men det had varit bättre att behålla Norrena och Modin. Undertecknad följer Linköping på nära hålla håll och kan intyga att Norrena har potential att bli en fullfjädrad NHL-målvakt. Modin hade säkert gjort 30 mål även i år om han fått vara kvar. Denis blev ett fiasko och under slutspelet var Johan Holmqvist given förstemålvakt och Denis var inte ens ombytt. Nu känns målvaktssituation åter osäker. Denis har två år med $ 5.7 miljoner kvar på kontraktet så han lär bli svårtradad. Holmqvist har fått nytt kontrakt men vågar man satsa på honom som förstemålvakt fullt ut ?
Årets säsong blev resultatmässigt marginellt bättre än föregående. Sjundeplats i grundserien och två segrar i första omgången mot New Jersey. I de avslutande matcherna mot Devils blev det uppenbart att bredden saknades i Tampa. JohnTortorella matchade ” The Golden Three” stenhårt och dessa gick till slut bokstavligen på knäna mot Devils försvarsmur.
GM Jay Feaster håller utåt stenhårt fast vid att han inte ska trada ” The Golden Three” eller Dan Boyle. Men det är ju lite samma sak som en riksbankschef som hårdnackat förnekar en kommande ränteförändring tills beslutet är fattat.
Vad kan göras ?
De två senaste säsongernas resultat ger vid handen att en förändring måste ske – men vad ?
Nyförvärven hittills i form av Chris Gratton från Florida och Jan Hlavac från Tjeckien är inte tillräckliga. Att Nick Tarnasky, Shane O’Brien, Jason Ward, Kyle Wanvig, Andreas Karlsson och Johan Holmqvist re-signats är bra men leder inte till Stanley Cup-vinst 2008.
Toronto är alltid intresserade av Vincent Lecavalier men att släppa iväg ligans målkung finns inte på kartan. Han har mottagit årets ”Rocket” Richard Trophy för sina 52 mål. Lecavalier är den förste fransk-kanadensiske spelare som vunnit denna trofé som fått namn efter den mest berömde fransk-kanadensiske målkungen genom tiderna, Maurice “Rocket” Richard.
"Vinny" är Mr Tampa för mig och främsta anledningen till att det så småningom blev mitt favoritlag.
Martin S:t Louis kom igång ordentligt efter förra årets svacka. Han spelade samtliga 82 omgångar och fick mest speltid bland forwards i hela ligan med 24:09 minuter per match. Marty slutade på femteplats både i målligan med 43 mål och i poängligan med 102 poäng.
Blues lär sukta efter att få skriva ”S:t Louis to S:t Louis” men det får inte ske. The Dynamic Duo - The Glimmer Twins, dom ska vi ha kvar !
Mitt tips är att om någon måste gå så blir det Brad Richards som måste offras. Igår kunde vi läsa ryktet om att Tampa erbjudit Richards till tre lag, Philadelphia, Chicago,och Phoenix. De lagen väljer först i nattens draft men att Tampa skulle byta bort Richards i en draft som anses relativt svag är inte särskilt troligt. Jag tror inte på detta rykte !
Faktum kvarstår dock - Richards har inte gjort skäl för ligans näst högsta lön. -19 i plus/minus under säsongen duger inte. Ett miljöombyte kanske vore ett lyft för Richards som är en spelare med fantastisk potential på alla sätt. Tyvärr är det något som inte riktigt stämt i Tampa den senaste säsongen – man kan inte både äta kakan och ha den kvar. En toppmålvakt och en spelskicklig back utöver Dan Boyle är ett måste om Tampa ska lyckas bättre nästa säsong.
Årets Draft
Tampas val i första rundan byttes mot Shane O’Brien med Anaheim och valet i femte rundan mot Jason Ward med Los Angeles.
Tampa har nuläget sex val : 47:e (andra rundan), 77:e (tredje rundan), 107:e (fjärde rundan), 167:e (sjätte rundan) och 197:e (sjunde rundan).
Dessutom har man option på Anaheims tredje val (nr 91) och Colorados tredje val (nr 75).
Florida har option på Tampas val i andra rundan 2007 eller 2008 efter Chris Gratton-traden.
