Paul Ranger får treårskontrakt
Den spelskicklige unge backen Paul Panger får ett nytt treårskontrakt värt $ 2.8-miljoner som ger $ 750,000 nästa säsong, $ 950,000 2008-09 och $ 1.1 miljoner 2009-10. Därmed är ytterligare en viktig defensiv pusselbit på plats. GM Jay Feaster har fortsatt att prioritera förstärkningar på backsidan inför kommande säsong.
Den nu 22-årige Paul Ranger draftades av Lightning 2002 i sjätte rundan som nr 183 overall. Han har spelat 2 säsonger i Tampa och 2006/2007 blev det 4 mål, 24 assists, 42 utvisningsminuter och plus 5 på 72 spelade matcher. Han snittade 20:18 vilket är näst mest efter Dan Boyle bland backarna. Hans specialitet är första passen från egen zon vilken anses vara en av ligans bästa. Det fick vi se några spektakulära exempel på förra säsongen.
Ranger har stor utvecklingspotential och klubben har stora förhoppningar på honom. Fortfarande är han lite ojämn – en högre lägstanivå är ett måste. Vi får hoppas att han om några år tillhör ligans toppbackar tillsammans med Matt Smaby. Ranger ligger för tillfället några snäpp före i utvecklingskurvan – Smaby är också 22 år men måste först visa att han kan slå sig in i NHL.
General Manager Jay Feaster har tydligt prioriterat defensiven inför kommande säsong och det är berättigat. Bara fyra lag släppte in mer mål än Tampa förra säsongen. Släpper man in 3,16 mål per match i snitt blir det jobbigt att vinna.
Brad Lukowich är förstås det viktigaste tillskottet. För att skapa djup i defensiven har ytterligare fyra nya backar signats: Dan Jancevski, Mike Egene, Jay Leach och David Schneider. Dessa har tvåvägskontrakt och ska kunna förstärka vid skador på ordinarie backar.
