Tre vinster ger hopp – vecka 51-52 med Tampa Bay Lightning
Tre raka vinster gör att hoppet lever om en anständig säsong. Jeff Halperns återkomst och att Lecavalier/St. Louis börjat producera som förr är främsta anledningarna. Evgeny Artyukhin börjar hitta rätt offensivt och i sin roll som grinder.
Sammanfattning
Efter förluster mot Colorado och Atlanta kom äntligen ett trendbrott när Pengiuns besegrades med effektivt bortaspel. Därefter följde ett tufft back-to-back möte med Panthers som gav full pott efter gedigna arbetsinsatser.
Efter Colorado-matchen var hela Tampa-bänken rasande. Domaren ansåg att Mike Smith slängde klubban på Hejduk under straffläggningen och dömde mål och därmed extrapoängen till Colorado. Av många ansett som ett mycket tveksamt domslut. Borta mot Atlanta inledde Tampa bra men på några minuter i slutet av första perioden vände hemmalaget 1-2 till 3-2 och släppte inte greppet sedan.
I Pittsburgh gjorde Smith en stormatch och Tampa kontrade effektivt. Bägge målen kom i spelvändningar direkt efter kvalificerade målchanser för Penguins. Borta mot Florida kvitterade Bryan McCabe till 3-3 med 14 sekunder kvar och det kändes som den här säsongens förbannelse aldrig tar slut. För omväxlings skull kunde nu Tampa vinna straffläggningen och ta en välförtjänt två-poängare. Kvällen efter hade första-kedjan med Lecavalier, St. Louis och Malone äntligen lite målkalas och i tredje perioden var segern aldrig hotad.
Segersviten är mycket efterlängtad och nu kan laget förhoppningsvis möta framtiden med lite större självförtroende. Nu handlar det i första hand om att hitta en stadga i spelet för att göra en anständig säsong. Slutspel är inget att drömma om än så länge. Uppförsbacken är fortfarande brant.
Spelarnotiser
Ryan Malone har hittat rätt som tredje kuggen i första första-kedjan med Lecavalier och St. Louis och nu har poängproduktionen kommit igång ordentligt för alla tre.
Jeff Halpern är tillbaka och det med bravur - mål direkt i debuten. Halpern står för ett gediget centerspel när nu Stamkos, Gratton och Craig inte kan leverera som man hoppats på den positionen.
Evgeny Artyukhin börjar hitta rätt efter strulig inledning på säsongen. Gary Roberts, med en lång karriär i sex olika lag, säger att Artyukhin är den starkaste spelaren han spelat tillsammans med. Artyukhin gjorde mål i bägge matcherna mot Panthers och tacklades och tog stryk framför motståndarmålet.
Nick Tarnasky (!) och Nick Boynton fick dessutom smaka på den 25-årige jätteryssens nävar. Don Cherry gnällde efteråt om att Artyukhin hade sin visirförsedda hjälm på i början av fighten mot Tarnasky men vad skulle han göra? Be om en paus för att ta av sig hjälmen? Det smärtade väl Cherrys ultrapatriotiska lönnlövsformade hjärta att en ryss dunkade ner kanadensiska bondpojkar på löpande band.
Jussi Jokinen sattes på waivers den 19 december efter en lång måltorka men var tillbaka direkt mot Penguins den 23 december. Waivern fungerade som en väckarklocka för finnen som vann nio av elva tekningar och passade fram till 0-2. Borta mot Florida satte han en straff och hemma dito blev det två passningspoäng.
Steven Stamkos speltid har minskat succesivt och han har snittat runt elva minuter de senaste fem matcherna. Han är inte nöjd med sin insats hittills. Anpassningen till det tuffa spelet i NHL har tagit längre tid än vad experterna spådde men samma experter är eniga att han kommer bli en storspelare i framtiden.
Det är inte det lättaste att som hypad stjärn-rookie komma till ett krislag. Nu är krisen inte hans fel och förhoppningsvis kan han fortsätta utvecklas i sin egen takt i skuggan av de rutinerade spelarna och producera några poäng här och där.
Vid draften var alla överens om att Stamkos var det rätta valet men när man nu ser backen Drew Doughtys framfart i Los Angeles kanske han varit ett bättre val för Lightning med tanke på övriga truppens utseende. Det är ju dock alltid lätt att vara efterklok och de lärde (GM:s och expertkommentatorer) tvistar fortfarande om huruvida man ska drafta på talang eller efter aktuella behov i truppen.
Mike Smith fortsätter att imponera mellan stolparna. Statsen 0.922 är mycket bra för en keeper som stått merparten av matcherna (28 av 35) för ett botten-lag och som tidvis har haft dålig hjälp av sina backar.
Interna poängtoppen:
(matcher, mål, assists, poäng)
1. Martin St. Louis 35 13+18 =31
2. Vincent Lecavalier 35 14+16 =30
3. Mark Recchi 35 8+14= 22
4 .Ryan Malone 2 8+10 = 18
5. Vaclav Prospal 35 6+11= 17
Matcherna
28/12 Tampa Bay Lightning - Florida Panthers 6-4 (2-0, 2-3, 2-1)
Första perioden
1-0 07:06 Steven Stamkos (Smaby, Jokinen)
2-0 14:03 Evgeny Artyukhin (Recchi, Jokinen) PP
Andra perioden
2-1 03:09 David Booth (13)
3-1 04:53 Vincent Lecavalier (St. Louis)
3-2 16:27 Nathan Horton ( Stillman, Weiss) PP
3-3 16:53 David Booth (Frolik, McCabe) PP
4-3 19:54 Vincent Lecavalier (St. Louis, Malone)
Tredje perioden
5-3 04:42 Ryan Malone (St. Louis)
6-3 07:46 Martin St. Louis ( Lecavalier, Malone)
6-4 13:57 Stephen Weiss (Booth)
27/12 Florida Panthers -Tampa Bay Lightning 3-4 (1-1,0-2, 2-0, 0-1)
Första perioden
0-1 (11:24) Steve Eminger (Ranger)
1-1 (18:28) Keith Ballard (Boynton)
Andra perioden
1-2(16:53) Mark Recchi (Eminger, Pettinger)
1-3 (18:27) Evgeny Artyukhin ( Ryan Malone, Eminger)
Tredje perioden
2-3 (13:37) Cory Stillman (Bouwmeester,Ballard) PP
3-3 (19:46) Bryan McCabe(Weiss, Stillman )
SO
3-4 Ryan Malone
23/12 Pittsburgh Penguins -Tampa Bay Lightning 0-2 (0-0,0-1, 0-1)
Andra perioden
0-1 (05:15) Matt Pettinger (Szczechura, Recchi)
Tredje perioden
0-2 (11:14) Paul Szczechura ( Jokinen, Recchi) PP
20/12 Atlanta Thrashers - Tampa Bay Lightning 4-3 (3-2, 0-0, 1-1)
Första perioden
1-0 (00:18) Slava Kozlov 15
1-1 (03:54) Martin St. Louis 11 (Ryan Malone, Mark Recchi) PP
1-2 (08:15) Adam Hall 3 (Jussi Jokinen, Ryan Craig)
2-2 (15:13) Eric Perrin 3 (Boris Valabik, Jason Williams)
3-2 (18:23) Todd White 10 (Bryan Little, Ilya Kovalchuk) PP
Tredje perioden
4-2 (04:06) Joey Crabb 2 (Eric Boulton, Jim Slater)
4-3 (17:28) St. Louis 12 (Vincent Lecavalier, Steven Stamkos) PP
18/12 Tampa Bay Lightning - Colorado Avalanche 1-2 (0-1, 1-0, 0-0, 0-0)
Första perioden
0-1 (03:46) Paul Stastny (Smyth, Hejduk)
Andra perioden
1-1 (07:35) Jeff Halpern (Marek Malik, Andrej Meszaros)
SO
1-2 Milan Hejduk
Till sist
Prisad vare julefriden. För ovanlighetens skull lämnas härmed en veckorapport som nästan enbart behandlar Lightnings prestationer på isen - inte ett enda praktgräl på två veckor....
