Inför Atlanta - Tampa Bay på Canal + ikväll
Ikväll ges chansen att se Tampa Bay Lightning på Canal + för första gången den här säsongen. Matchen börjar kl. 23.00 och det är bortamatch mot divisionsrivalerna Atlanta Thrashers. Lightning inleder en fem matcher lång roadtrip och det är två problemtyngda lag som möts vilket tabellen skoningslöst visar då bara Islanders ligger bakom dem.
Läget i Lightning
Tampa avslutade 2008 starkt men har inlett 2009 med två förluster. I gårdagens match mot Carolina inledde man med en frejdig offensiv och ledde med 2-0 efter mål av Ryan Craig och Vaclav Prospal. Carolina kvitterade med två snabba mål innan första periodpausen och Joni Pitkänen satte avgörande 2-3 i tredje perioden. Gästerna kontrollerade matchen och Tampa hade förtvivlat svårt att få till tryck i anfallszonen och fick bara iväg nio skott på mål i andra och tredje perioden.
Det allvarliga skadeläget på backsidan gjorde att Ty Wishart blev uppkallad och fick göra NHL-debut. Även Matt Smaby och 21-årige Vladimir Mihalik fick spela relativt mycket med godkända insatser. Som lök på laxen blev igår även backen Andrej Meszaros skadad då han fick ett slagskott uppstyrt i ansiktet från Ryan Malones klubba. Det krävdes 64 stygn att laga Meszaros och hans start ikväll är mycket osäker. Om han inte kommer till spel får ungdomarna ta ett ännu större ansvar ikväll.
Skador
Ordinarie backarna Jamie Heward, Paul Ranger och Lukas Krajicek. Andrej Meszaros status är oklar. Även forwards Gary Roberts och David Koci är skadade.
Interna poängligan
(matcher, mål, assists, poäng)
1. Martin St. Louis 38, 13+22 =35
2. Vincent Lecavalier 38,16+17 =33
3. Mark Recchi 38 9+14= 23
4. Vaclav Prospal 35 8+13= 21
5. Ryan Malone 29 9+11 = 20
Läget i Thrashers
Atlanta kommer stärkta från en bra hemmamatch i förrgår då man kunde vända underläge mot Canucks och sedan vinna på straffar. Man har dock bara vunnit två av de tolv senaste hemmamatcherna. Atlantas största problem under säsongen har varit att man släppt i för många mål, i snitt 3,61 vilket är sämst i ligan. Thrashers penalty kill ligger på 73 % vilket också är sämst i ligan. Johan Hedberg, Kari Lehtonen och tredje-keepen Ondrej Pavelec har alla haft en svag säsong.
Framåt har man pålitliga poängproducenter i Kovalchuck, Kozlov, White och Little. Det stora utropstecknet av dessa är 21-årige kanadensaren Bryan Little som fått sitt stora genombrott den här säsongen. Oftast spelar han center med Ilya Kovalchuck och leder den interna målligan. Kovalchuk har gjort fem mål och 16 poäng på sina 14 senaste matcher - inte fullt godkänt.
Interna poängligan
(matcher, mål, assists, poäng)
1. Ilya Kovalchuck 39, 13+26 =39
2. Vyacheslav Kozlov 39,16+ 20 =36
3. Todd White 39, 12+23 = 35
4 .Bryan Little 39, 19+13 = 32
5. Ron Hainsey 39, 5+15= 20
Svenskar
Backarna Niklas Hävelid och Tobias Enström är ensamma om att ligga på plus (5 resp 2) bland försvararna och har spelat samtliga säsongens matcher
Skador
Backarna Garnet Exelby och Scott Lehman
Hur går det ikväll?
Med så många ordinare backar på skadelistan blir det tufft för Tampas ungdomar att ta sig an Kovalchuck med flera men man gjorde en stark match igår och har inget att förlora. Ska Tampa ha en chans att vinna måste man kliva på betydligt hårdare offensivt än vad man gjorde igår. Evgeny Artyukhin måste grinda hårt som han gjorde mot Panthers i förra veckan och första-kedjan med Lecavalier, St. Louis och Prospal/Malone spela aggresivt och få igång ett tempofyllt snurrspel kring kassen. Mike Smith haft en liten svacka i målet de senaste två matcherna och måste hitta tillbaka till tidigare storspel.
Det är nästan två år sedan Tampa vann i Atlanta så det är dags att bryta trenden. Lagen har vunnit sina hemmamatcher den här säsongen med 3-2 (OT i Tampa) respektrive 4-3 ( i Atlanta)
Utöver Panthers är Atlanta det lag som det till och från utvecklats en rivalitet emot.
Det blir 3-3 ikväll och Jussi Jokinen avgör straffläggningen till Tampas fördel.
Nedsläpp kl 23.00 på Canal + Sport 1 och NASN !
