Inför helgens säsongsstart
Ännu en händelserik sommar kan skrivas till handlingarna, en godkänd försäsong likaså. Men det är nu allvaret börjar på riktigt, när Lightning reser till Atlanta för att besegra Thrashers i säsongspremiären.
Atlanta, som i Svenska Fans säsongranking placerades först på en 27:e plats, blir förhoppningsvis en munsbit och ett lagom avstamp mot större uppgifter längre fram. Thrashers lag präglas givetvis av fixstjärnan Ilya Kovalchuk som nu är inne på sista året av sitt kontrakt, vilket ju traditionellt brukar resultera i riktigt lyckade säsonger i jakt på ett nytt monsteravtal. Förhoppningsvis behöver han ju inte börja leverera direkt. Andra spelare värda att notera är svenske backen Tobias Enström som hade en framgångsrik säsong ifjol, samt den tidigare Lightning-profilen Pavel Kubina som via en vända i Toronto nu återvänt till Southeast Division, och kommer bidra med nyttig fysik på lagets blålinje.
Förra året förlorade Tampa Bay 4 av 6 matcher mot divisionsrivalen, ett facit som man verkligen behöver vända på om man ens ska fundera på slutspel. Nu i veckan har man gjort sitt bästa för att finslipa truppen för att ställa upp bästa möjliga gäng på lördag.
Adam Oates anlitas som Powerplay-coach?
Den gamle Boston & Washington-legenden Adam Oates, som serverat otaliga smörpassar genom sin karriär, har framgångsrikt polerat Lightnings Powerplay under försäsongen. Tanken från början var att han bara skulle komma in nu i början, nu snackas det om att det kan komma att bli en permanent position. Med tanke på det spelarmaterial laget har kan man tycka att det inte ska gå att misslyckas, och med ledning av Oates verkar man vara inne på rätt spår.
Öhlund blir assisterande kapten
Kapten Vincent Lecavalier och Assisterande Kapten Martin St. Louis får i år sällskap av Mattias Öhlund med bokstav på tröjan. Ifjol hade veteranen Jeff Halpern den rollen, men får nu lämna över till svensken, vilket inte alls känns som ett dumt val.
Spelartruppen just nu
Ser ut på följande sätt:
Målvakter: Mike Smith, Antero Niittymaki.
Backar: Mattias Ohlund, Victor Hedman, Paul Ranger, Matt Walker, Andrej Meszaros, Kurtis Foster, Lukas Krajicek, Matt Smaby, David Hale.
Forwards: Alex Tanguay, Vinny Lecavalier, Steve Downie, Ryan Malone, Steven Stamkos, Marty St. Louis, James Wright, Jeff Halpern, Drew Miller, Todd Fedoruk, Zenon Konopka, Stephane Veilleux.
Värt att notera är att Lightning nu i truppen har 9 backar listade, vilket inte är sannolikt att det håller i längden. Med tanke på skadefrekvensen förra året kanske det inte är mer än rätt förvisso, men det finns mer kraft att hämta även i Norfolk om så behövs. Lukas Krajicek med sitt kontrakt på $1,5 miljon USD per år ligger nog risigast till och ryktas få röra på sig, om någon annan klubb nu vill plocka på sig det avtalet.
Flera NHL-meriterade ner till farmarlaget
I början av veckan kom stora saxen från coach Rick Tocchet, och det var flera NHL-meriterade som fick biljett direkt till Norfolk, utan att passera gå. Eller rättare sagt, ingen spelare fick något intresse visat från en annan NHL-klubb, och gick därmed igenom Waivers-processen.
Mest anmärkningsvärt och förvånande var kanske att Ryan Craig, som de senaste fyra åren gjort totalt 181 matcher och 63 poäng, fick bege sig ner till AHL. Men även Brandon Bochenski (128 NHL-matcher), Adam Hall (426 NHL-matcher), Mike Lundin (106 NHL-matcher) och Matt Lashoff (58 NHL-matcher) höjer på en del ögonbryn.
Ännu mer muskler
Det räcker visst inte med Zenon Konopka och Todd Fedoruk, igår skrev nämligen även vänsterforwarden Mitch Fritz på. En reslig gosse som är över 2 meter lång och har registrerat 761 PIM på 270 AHL-matcher, 656 PIM på 184 ECHL-matcher och 360 PIM på 110 matcher i WHL. Just det, han har faktiskt gjort 20 matcher i NHL också, men då med förhållandevis blygsamma 42 minuter på bänken. Ska bli intressant att se vad som händer om han får chansen att kliva in på isen.
