Smith fortfarande ansedd som #1 i mål
Efter en skakig start på säsongen för Mike Smith, följt av två starka insatser för Niittymäki, kan man ställa sig frågan om vem som egentligen borde vara lagets förstekeeper.
Eller är det för tidigt att spekulera i frågan redan nu? Det som får en att börja fundera är, utöver den skakiga starten då, är dels det faktum att Niittymäki var den som såg till att laget tog sina två första segrar (mot Carolina och Florida), dels att Smith när han sedan fick chansen igen, inte på något sätt tog vara på den utan var rent ut sagt ihålig i 7-1 förlusten mot Senators i torsdags.
Man kanske inte ska dra för stora växlar på det redan nu dock. Smith hade som man i highlights kan följa på många sätt en otacksam uppgift, då slarviga forwards och backar gav otaliga kontringslägen för Ottawa som kom i flertalig styrka mot Lightning-målet, bl.a. med två insläppta mål i Powerplay. Några av puckarna ska han dock känna sig skyldig till, där måste han bara spika igen om laget ska ha något i slutspel att göra. Och istället för att få chansen till revansch i lördagens match mot Pittsburgh var det än en gång Niittymäki som fanns mellan stolparna. Han motade 29 av 33 puckar, och gjorde väl inte direkt bort sig. Penguins på bortais kanske inte är den match man förväntar sig att vinna mest av allt under säsongen.
Coach Tocchet uttalade tidigare i veckan i en intervju med St Pete Times att Mike Smith fortsatt är uttalad förstekeeper och kommer att få merparten av speltiden.
Statistikmässigt utklassar Niittymäki Smith i alla kategorier, med en GAA på 2.43 och räddningsprocent på .913, att jämföra med Smiths beskedliga GAA på 4.08 och räddningsprocent på .864.
På torsdag väntar San Jose Sharks på hemmais, och det blir intressant att se vem Tocchet ställer i mål då. Med tanke på uppehållet på fem dagar och att Niittymäki spelade sist och inte vann talar det mest för Mike Smith, men om valet faller på den finske burväktaren kan det vara en indikation på att den där uttalade förstapositionen kanske inte är så fast ändå.
