Vecka 53 summeras - Segrar mot topplag
Efter en riktigt knackig start på december månad har Lightning lagom till jul tagit sig i kragen ordentligt och återfunnit segerformeln.
Under veckan fick både Pittsburgh och Boston, placerade 4:a respektive 5:a, smaka på Bolts nyfunna form. Två matcher som på förhand såg riktigt tuffa ut, men som i slutändan blev till två stiliga hemmasegrar. I matchen mot Montreal, ett lag man mer direkt fightas med om de sista slutspelsplatserna, räckte man dock inte till utan fick ge sig på övertid...
Trots en stark avslutning på december är dock månadens resultat en bister läsning. Fem segrar, två övertidsförluster (en på straffar) och åtta förluster under ordinarie tid ger bara 12 av 30 möjliga poäng. I och med att Eastern Conference är så jämn som den är i år finns dock laget fortfarande med i kampen om den sista platsen, och är just nu på 42 poäng, en bakom NY Rangers som idag innehar den åttonde platsen.
Det som framförallt känns positivt med den senaste veckans spel är att man lyckats hålla tätt bakåt. Mike Smith har hållt i spaden alla tre matcher, och bara släppt förbi sig fyra av de 93 skott han attackerats med, vilket ger honom ett GAA på 1.33 och en räddningsprocent på .956. Jämför det med lagets genomsnitt under året, 2.73 insläppta per match och räddningsprocent på .910, så kan man ganska snabbt räkna ut hur bra det skulle kunna bli om det fortsätter på samma sätt. Antero Niittymäki som tidigare i höstas hotade Smith i rollen som förste burväktare verkar nu få inrikta sig på rollen som back-up, Smith har nu stått i åtta av de nio senaste matcherna.
##
Senaste veckans resultat och poängmakare
Måndag 28 december - Boston @ Tampa Bay 1-2
0-1 Alex Tanguay (Vincent Lecavalier, Kurtis Foster)
0-2 Martin St. Louis (Kurtis Foster, Steven Stamkos) PP
I mål: Mike Smith - 32 skott, 31 räddningar, .969%
Onsdag 30 december - Montreal @ Tampa Bay 2-1 OT
1-1 Kurtis Foster (Victor Hedman, Martin St. Louis)
I mål: Mike Smith - 35 skott, 33 räddningar, .943%
Lördag 2 januar - Pittsburgh @ Tampa Bay 1-3
0-1 Martin St. Louis (Mattias Öhlund, Steven Stamkos)
1-2 Zenon Konopka (Steve Downie, Steven Stamkos)
1-3 Steve Downie (Mattias Öhlund, Vincent Lecavalier)
I mål: Mike Smith - 26 skott, 25 räddningar, .962%
##
Funderingar & Fakta
Skadeläget - Tre skador är inte mycket att klaga på jämfört med förra säsongens sjukstuga. Just nu är Matt Walker, Jeff Halpern och Todd Fedoruk alla ute med underkroppsskador. I vanlig ordning så avslöjas inte mer detaljer än så, säkerligen har inte alla tre exakt samma problem. Walker förväntas vara tillbaka under veckan som kommer, Fedoruk och Halpern blir nog borta ytterligare en vecka.
Bochenski får chansen - 27-årige forwarden Brendan Bochenski kallades upp till matchen mot Penguins, men gjorde inget större avtryck i protokollet. Inga poäng, skott, utvisningar eller +/-. I Norfolk har han tidigare under säsongen annars varit lagets klart främste spelare med 32 poäng på 35 matcher.
Janus skriver kontrakt - Jaroslav Janus, den slovakiske målvakten som höjde en del ögonbryn under JVM förra året, har nu skrivit ett treårskontrakt med Lightning. Det innebär att hans säsong nu fortsätter i Norfolk Admirals, efter att ha inlett året med Erie Otters i OHL. Det innebär samtidigt att Bolts farmarlag nu sitter på tre målvakter, utöver Janus även Dustin Tokarski och Riku Helenius. Inom tio dagar sägs man ha åtgärdat situationen, och den som ligger sämst till är den sistnämnde, som enligt utsago har planat ut i sin utveckling.
##
Statistik
Topp 5 poäng
1. Martin St. Louis 8+36=44
2. Vincent Lecavalier 9+28=37
3. Steven Stamkos 21+16=37
4. Ryan Malone 19+16=35
5. Alex Tanguay 6+16=22
Topp 5 powerplaymål
1. Steven Stamkos 7
2. Ryan Malone 6
3. Martin St. Louis 4
4. Steve Downie 4
5. Kurtis Foster 3
Topp 5 istid
1. Mattias Öhlund 24.02
2. Victor Hedman 22.15
3. Martin St. Louis 21.53
4. Andrej Meszaros 21.09
5. Vincent Lecavalier 19.59
##
Kommande veckans matcher
Lightning ger sig ut på turné igen, och håller sig denna vecka till östkusten för spel mot Sabres, Devils och Flyers:
Onsdag 6 januari - Tampa Bay @ Buffalo
Fredag 8 januari - Tampa Bay @ New Jersey
Lördag 9 januari - Tampa Bay @ Philadelphia
